Очнувшись от мечтаний, девушка взглянула на мать. Та уже какое-то время тормошила ее за плечо.

– Ладно, что ты там про работу говорила? – Тамара перестала причитать и обратилась к дочери. Попробовала улыбнуться, но на уставшем, измученном лице это выглядело как оскал бедного затравленного зверька.

Катя открыла ноутбук и стала увлеченно рассказывать ей о вакансии, на которую наткнулась.

Я смотрела на них и не смела отговаривать от этой безумной затеи. Возможно, там им будет спокойнее, чем здесь и сейчас. А может быть, и правда этот «Вечный путь» – не очередной фейк, а попытка восстановить землю после аварии. В самом деле, огромная территория, неплохие климатические условия. Уровень радиационного фона, судя по тому, что публикуют в интернете, уже вернулся в норму. Из опасностей – одичавшие и собственно дикие животные, да и все.

Катя, продолжая убеждать мать, машинально щелкнула мышкой, и открылась ее страничка в соцсетях.

Я присмотрелась: знакомая мордашка. На фотографии Катя. В глаза бросилась фотография. На ней Екатерина стояла с одногруппниками. Среди них была и Соня – дочь моего потенциального клиента, с которым сегодня вечером у меня назначена встреча.

– Кать, кто это?

– Сонька. Учились вместе!

– Почему учились?

– Да она бросила месяц назад! Ее отчислять хотят! Спуталась с каким-то неформалом. Говорят, нелегально деньги зарабатывает!

– Это как? – поинтересовалась я.

– Он – сталкер! Ездит в Зону отчуждения, а найденные вещи продает на черном рынке.

– И что, прям так часто ездит? – недоумевающе спросила я. – Там навскидку полторы тысячи километров. Только на бензин в обе стороны чуть не минимальную зарплату спустить потребуется.

– Они вдвоем с кем-то, – пожала плечами Катюша. – Говорят, сутки-двое, меняясь за рулем, добираются. Ну и вывозят, получается, барахло в нормальных объемах – наверное, выгодно. И вообще, он странный какой-то. Бледный, как покойник! Ну и вообще, на мертвеца похож. Может, колется или пьет, непонятно!

– С чего ты взяла?

– Глаза у него стеклянные! И дружки специфичные. Все как на подбор. Татуированные придурки.

Я кивнула.

– А что еще говорят?

– Я не знаю. Вообще, не хочу об этом. Давайте сменим тему.

– Кать, так чего же ты не расскажешь Евгении, что вы с Соней раньше лучшими подругами были? – Мама растерянно смотрела на дочь.

– Нечего рассказывать, были да сплыли! У нее теперь другая компания и другие интересы.

– Кать, проводи меня, мне пора! – Я спешно засобиралась и утянула за собой девчонку.

Было заметно, что многого она при матери не расскажет. А мне необходима была вся информация, которой владела Катерина.

Я попрощалась с Тамарой, с Катей мы вышли на улицу.

– Ну, колись давай. Я маме не рассказала про Владика, а ты мне за это информацию гони. Пойдем, лимонадом тебя угощу, заодно и поговорим.

Девочка кивнула, и мы двинули к толстой тетке-продавщице, которая сидела у бочки с лимонадом и ела мороженое, увлеченно тыкая пальцем в экран телефона. Не работа – а мечта!

– Помните Влада? Ну того, что напал на меня! Это дружок нового Сониного парня. Вы же его видели? У нормальных людей не может быть таких друзей. Он уже второй раз меня пытается изнасиловать. В первый раз, когда мы с Соней из клуба возвращались, он к нам пристал на дороге, только нас тогда Антон отбил. Сонин парень. Я еще удивилась. Я давно слежу за этим Антоном. И в прошлый раз наблюдала за ним незаметно. Соня ушла в дамскую комнату, а Антон этому Владику какие-то таблетки передавал. Антон меня в прошлый раз заметил. И мне кажется, он нарочно на меня Влада натравил. Потом подстроил этот поцелуй!

– Какой поцелуй? – Я слушала ее внимательно.

– Подстава. Как будто я с Антоном целовалась, а Соня увидела. Только он специально это сделал. А потом за Соней кинулся и наговорил про меня всякого, что давно к нему пристаю, типа бегаю за ним. Так и перестали общаться. Хотя мы с ней со школьной скамьи вместе.

– А ты не пробовала поговорить с подругой?

– Пыталась! Меня к ней Антон не подпускает. Он ей запрещает на занятия приходить. Она уже месяц в универе не появляется. Отчислить хотят. К ней невозможно пробраться. Этот Антон и его головорезы – настоящие уголовники. Похлеще Владика.

– А отцу Сониному ты не пробовала об этом рассказать? – озадачилась я. – Если вы со школы дружили, наверное, ты с ее родителями знакома…

– Да не особо, – пожала плечами девушка. – У меня его телефона нет, да и… ну, не знаю… Вдруг ее дружки заметят, и что они со мной тогда сделают?..

Я молча слушала. Наконец, обменявшись телефонами, распрощалась с Катериной и отправилась собирать вещи. Пора было отправляться в дорогу.

В назначенное время была у заказчика. Особняк представлял собой впечатляющее здание. Сразу видно, хозяин не экономит на роскоши.

Бегло оглядев ворота здания, сделала вывод – стены хлипкие и охраны маловато. Один охранник присматривает за периметром, второй – на этаже устроился.

– Надо бы усилить! – пробормотала себе под нос.

Я нажала на дверной звонок и еще раз огляделась.

– Соседей маловато. Пустырь. Забор высокий, но ночью любой сможет его перепрыгнуть, предприняв минимум усилий. – Я продолжила комментировать обстановку.

Между прочим, очень удобно для запоминания – проговаривать вслух свои мысли.

Дверь мне открыла экономка, бабушка божий одуванчик, Вера Максимовна. Любезно проводила меня до кабинета заказчика и испарилась, как привидение. Будто и не было ее вовсе.

Я начала рассматривать картины на стене. Попутно проверила окна. Решеток не было. Сигнализации тоже. Мой клиент совершенно не дорожит своей безопасностью. Присела на диван возле рабочего стола в ожидании деталей моего нового задания.

Незаметная дверь между двумя безвкусными картинами распахнулась. Пухленький пожилой дядечка небольшого роста, в очках шустро подлетел ко мне и, поцеловав руку, заулыбался.

«Оригинально! Кажется, я его недооценила», – подумала я, еще раз украдкой взглянув на стены его кабинета.

– Да, Евгения Максимовна! Специфика профессии. Приходится шифроваться. Но вы же никому не скажете о теперь уже нашей маленькой тайне? – Он мне заговорщицки подмигнул и ухмыльнулся.

Я улыбнулась и приготовилась внимательно его выслушать.

Внезапно в кабинет ворвалось… нечто. Иначе, пожалуй, и не скажешь. Смыть макияж – и увидишь, пожалуй, симпатичную девушку. Судя по рисунку бровей и размалеванным губам дочки хозяина, общее в чертах лица угадывалось. Но перебор с экстремальным мейкапом – это зло.

Наглая девица с черными губами и накладными ярко-фиолетовыми ресницами стояла перед отцом и истерила. Пару раз демонстративно на меня уставилась и надула пузырь из жевательной резинки. Он громко сдувался и хлопал в тишине огромного кабинета бизнесмена. А я подумала, что, наверное, стоило бы отказаться от такой, с позволения сказать,