– Ты ужасна, – прошептала она, обращаясь к самой себе. – Ты падаешь в пропасть. Чем дальше, тем более ужасным человеком становишься. Какого дна придется достичь, чтобы выжить здесь и суметь выпуститься?

Хан Соджон было стыдно за саму себя. Она мысленно оплакивала Пак Ёнсо. Жизнь, наполненная беспомощными вздохами и скорбью, закончилась. Так пускай же теперь, когда она оставила эту жизнь, больше не знает тоски и печали. Пускай смерть избавит ее от необходимости вечно бороться за свою жизнь. Пусть она найдет покой, следуя за теплыми и мягкими облаками куда-то далеко, где будет счастлива…

– Сегодня мы будем готовить одно из главных блюд, которые надо усвоить ученицам класса Лэсси, – так называемый завтрак дровосека! – раздался голос Ким Чжиён.

Хан Соджон тихо выдохнула. Все, что осталось за пределами этой студии, все мысли об этом нужно там и оставить – и сосредоточиться на занятии. Это понимала не только она, но и все остальные.

– Как вы знаете, ваша цель – выпускник Колумбийского университета. Рядом с этим университетом находится дайнер «У Тома», известный как самое американское заведение на Сто двенадцатой улице. И вот этот самый завтрак – одно из блюд, подающихся там по утрам. Он очень прост – блины, яйца, сосиски и бекон. Вот и всё!

Хан Соджон пробежалась взглядом по ингредиентам, разложенным на разделочной доске. Мука, масло, яйца, бекон, соль…

Когда ночь, для кого-то полная тревог, а кому-то дарующая крепкий здоровый сон, проходит, встает солнце – встает, даря свое тепло и свет всем без исключения; яйцо в этом блюде должно быть приготовлено так, чтобы желток не растекся и оставался целым и упругим, словно символ яркого, только что взошедшего солнца. Завтрак, который дарит энергию для нового дня.

Прежде чем отправиться по рабочим местам, люди завтракают и за завтраком строят планы на сегодняшний день. Разве не в этом смысл утренней трапезы? А здесь их учили готовить завтрак только с одной мыслью – чтобы завоевать «цель». Для них завтрак был лишен прочих смыслов.

– Но сегодня мы будем изучать это блюдо не по рецептуре «У Тома», – сказала Ким Чжиён.

Студенты переглянулись и уставились на преподавательницу. Та оглядела их удивленные лица.

– Ваша «цель»… Когда он жил в США, был далеко не богат. Проще говоря, беден. Хоть этот дайнер был рассчитан на средний класс, для вашей «цели» и он был не по карману. Поэтому парень искал альтернативу подешевле: пускай невкусно, лишь бы дешево.

«Вот как… “Цель”, даже лица которого я ни разу не видела, был когда-то не при деньгах и несчастен».

– И нашел. Заведение «У Джорджа». Им управляла полная афроамериканка, сына которой звали Джордж. Она скопировала «завтрак дровосека» из «У Тома», но уж конечно ни по вкусу, ни по цене до оригинала он недотягивал.

Хан Соджон попыталась представить себе это место. Маленькое помещение с ветхой мебелью, местами облупившейся и потрескавшейся краской на стенах. Дешевые деревянные столы, пропитанные жиром и липкие от кленового сиропа, расставлены в несколько рядов впритык друг к другу. Декор отсутствует, глазу не на чем остановиться. Неопрятные, равнодушные сотрудники, создающие удручающую атмосферу с самого утра. Хлеб, пересохший до ломкости, словно его выпекли неделю назад. От сосисок несет прогорклым жиром. Кофе, вкус которого напоминает что-то среднее между сточными водами и отжатой тряпкой. Вероятно, их «цель», сидя в таком месте, решил, что обязательно добьется для себя лучшего будущего, в котором сможет позволить себе что-то во много раз лучше.

Ким Чжиён продолжила:

– И вот «завтрак дровосека» из «У Джорджа» стал для него не только физической едой, но и пищей для души, придавая ему сил во время учебы за границей, где он был один-одинешенек.

«Пища для души»… Может быть, он просто видел в хозяйке материнскую фигуру? И поэтому походы туда его так и утешали?

Хан Соджон представила его, одинокого и испуганного, словно брошенного на произвол судьбы. Должно быть, по ночам он плакал над своей судьбой, а с утра приходил в «У Джорджа», ища там утешения… Пусть это и была дешевая, невкусная забегаловка, куда почти никто не заходил, хозяйка, вероятно, никогда не жалела для него еды и подавала ее большими порциями. Возможно, ей было жалко молодого человека, который приехал издалека и вынужден был в одиночку справляться с жизнью в Америке. Может быть, она даже готовила для него блюда, которых не было в меню? Если у нее оставались остатки еды, упаковывала их, а он, вернувшись в свою крошечную и грязную комнатушку, ел в одиночестве, плача…

– Простое блюдо, так что вы с ним легко справитесь, да?

Ким Чжиён начала объяснять, какие ингредиенты использовать для блюда и в каких пропорциях. Мука была дешевого сорта, американского производства, из генно-модифицированного зерна. Ким Чжиён подчеркнула, что если использовать более дорогую органическую муку, вкус будет уже не тот. Мука была грубой, от нее исходил неприятный запах, и вообще брать ее в руки было неприятно. Сосиски и бекон тоже были совсем низкого качества. Хан Соджон аккуратно записывала все в блокнот.

– Но вот яйца – другое дело. Хозяйка «У Джорджа» всегда использовала только самые свежие. Она даже просила поставщиков привозить яйца, снесенные на рассвете. Кто-нибудь знает почему?

«Нам-то откуда знать?» Хан Соджон тихо вздохнула и покачала головой.

– Эй, да кто вообще может это знать? – тихо пробормотала Кан Юджин, сидящая рядом. Она небрежно перебирала перед собой ингредиенты, даже не пытаясь сосредоточиться на занятии.

О Юнджу подняла руку.

– Да, говори!

– Это из-за глазуньи.

– Поподробней, пожалуйста! Объясни классу. – Ким Чжиён улыбнулась.

– «Завтрак дровосека» – это классическое американское блюдо на завтрак. Самое важное в нем – это яйца с жидким желтком. Американцы любят, когда белок прожарен до нужной плотности, а желток загустевает, но все же остается в жидком состоянии. Если слегка надрезать его ножом, содержимое мягко вытекает, что доставляет особое гастрономическое удовольствие. Но если яйцо несвежее, желток теряет форму и расплывается, поэтому свежесть яиц здесь крайне важна.

– Ого! – послышались восхищенные возгласы учеников.

Хан Соджон тоже взглянула на О Юнджу. Откуда та могла все это знать?

– Наверное, все это учат на курсах бортпроводников, – пренебрежительно бросила Кан Юджин с насмешкой, слегка нахмурившись.

– Верно, – подтвердила Ким Чжиён. – Форма желтка, возвышающегося над белком, словно восходящее солнце, действительно напоминает солнечный диск. Именно поэтому это блюдо так популярно в