Никого. Темнота слилась с темнотой и исчезла, изгнанная ярким светом. Ну что же, пока она не грызёт книги, может оставаться тут за хозяйку. До утра.

Погасли лампы, кроме дежурной, я заперла входную дверь, набрала код. Дождь и не думал утихать, а на лужах появились пузыри. Говорят, это признак того, что в ближайшее время лить и не перестанет. Зайду-ка я в ближайшее кафе, мы туда частенько обедать ходим. Во-первых, поужинаю, дома никакой приготовленной еды всё равно не наблюдается. Во-вторых, расползающийся с работы народ слегка схлынет, можно будет попробовать вызвать такси. Ну, а в-третьих… давненько я не обращалась к своим непонятным способностям, вот и попробую их применить, вдруг смогу увидеть, кто такой загадочный остался в магазине?

Официантка Катя весело помахала мне рукой от стойки и кивнула на столик в углу возле окна. Там, правда, не было убрано, но, пока я усаживалась, Катя уже подошла, мигом сгрузила бокалы и салфетки на поднос, положила свежие приборы и подмигнула мне.

– Меню нести, или посоветовать?

– Советуй.

– Ты поесть или выпить? Или потосковать?

– Поесть, конечно, – фыркнула я. – Мяса хочу, жареного.

– Прямо мяса-мяса? Или, например, телячья печень тоже сойдёт? Она сегодня Алику очень даже удалась. И жареную картошку, да?

Рот мой наполнился слюной.

– Отличный план, – улыбнулась я Кате. – Давай так: принеси мне пока каких-нибудь хороших оливок, оливкового масла и серого хлеба. И бокал красного вина. А минут через двадцать – еду.

– При-инято! – пропела она, разворачиваясь на каблуках.

Оливковое масло надо посыпать солью и обмакивать в него хлеб, это очень вкусно.

Я так и сделала, запила глотком вина, надкусила гигантскую зелёную оливку и откинулась на спинку диванчика, закрыв глаза. Итак, слушаю, растворяюсь в звуках… Дождь звонко стучит о жестяную крышу. То и дело гудят машины совсем рядом, на Чистопрудном бульваре. Где-то парой этажей выше слушают Моцарта. Внутри «Лучшего подарка» тихо, тихо, тихо… никого.

Еще глоток вина и кусочек хлеба. А не попробовать ли мне поискать не место, а человека, получалось ведь пару раз? Попробую. Для начала… Ну, вот Катя, она совсем рядом. А если поискать Балаяна… Далеко, еле слышно, но вот он, сидит в кресле и пьёт коньяк. Лёлик… в какой-то компании, обнимает сразу двух девушек.

До Кузнецова я не дотянулась. Даже не так: в какой-то момент мне стало казаться, что меня утягивает в какую-то ледяную трубу, ещё миг, и я там исчезну, потеряюсь… Запах кофе потянул меня назад, в тепло, и я открыла глаза. Уф… Кафе, стойка, за стойкой бармен Саня варит кофе – спаситель мой! И Катя уже рядом с полным подносом еды.

Телефон зазвонил ровно в ту минуту, когда моя тарелка опустела. Хм, Алябьев? Интересно…

– Слушаю вас, Константин Илларионович.

– Добрый вечер, Елена Вениаминовна, – ответил он с такой же подчёркнутой вежливостью. – Минута есть?

– Даже две.

– Вы ещё в магазине?

Я посмотрела на часы – половина девятого, с ума сошёл? Мы в семь закрылись!

– Нет, я ужинаю рядом, в кафе.

– Не возражаете, если я подойду на минуту? Есть один вопрос.

– А если буду возражать?

– Ну, тогда я попробую подъехать завтра, – сказал майор с большим сомнением.

Вздохнув, я объяснила, как меня найти, и помахала рукой Кате.

– Ко мне сейчас присоединится один знакомый, попроси, пожалуйста, сварить нам кофе. Мне латте…

– С карамелью, – хмыкнула она.

– Точно! А моему гостю двойной чёрный и отдельно сливки.

Похоже, Алябьев и в самом деле был где-то поблизости, потому что появился он буквально через пять минут. Стол уже был очищен от грязной посуды, и стояли две чашки кофе. Майор плюхнулся в кресло напротив, поднял брови, кивнул с благодарностью и залпом выпил сразу половину.

– Ух, хорошо! Промок, как бродячая собака.

– У тебя есть зонтик на колёсах, – хмыкнула я.

– Есть. Только найти место для парковки – это настоящий квест, знаешь ли.

– Так о чём ты хотел спросить?

– Не размениваешься на светские разговоры?

– Тебя ждут дома, мы оба устали… Спрашивай, да и разбежимся.

– Хорошо, спрошу. Тебе что-нибудь говорит имя Назаркин Павел Павлович?

– Ничего абсолютно. Не слышала ни разу.

– А на фото посмотришь?

Он протянул мне телефон со снимком – мужчина, лет тридцать пять – тридцать семь, худощавый, темноволосый, глаза при этом светлые; нос с горбинкой, ямочка на подбородке…

– Нет, не встречала, – покачала я головой, возвращая телефон. – А кто это такой, если не секрет? Внешность запоминающаяся.

– Это, видишь ли, то самое «прошлое госпожи Корских», которое мы искали.

– Расскажешь?

– Полностью не смогу, правда, Ира ждёт, а в двух словах так: Вероника перебралась из Красноярска в Москву десять лет назад. Вернее, не в Москву, а в Подмосковье, в Королёв. И устроилась на работу к этому господину Назаркину, у него на тот момент имелась довольно крупная строительная компания.

– Кем устроилась, секретаршей?

– Бухгалтером.

– Погоди, каким бухгалтером? У неё было такое образование?

– Корочки имелись, выданные техникумом в Красноярске. Мы отправили запрос в это учебное заведение, только оно, как оказалось, было семь лет назад слито с ещё двумя, преобразовано в академию… Словом, сам чёрт концов не сыщет. Но у Назаркина она проработала без малого пять лет.

Тут Алябьев замолчал и стал мелкими глотками цедить уже остывший кофе.

– Дальше-то что?

– Дальше? В один прекрасный момент господин Назаркин растворился, словно кусок сахара в горячем чае, а на счетах его компании, как оказалось, не осталось ничего. Ноль. Зеро.

– То есть, он сбежал с деньгами, и Вероника вместе с ним?

– Этого мы не знаем, потому что он и по сей день в розыске. А госпожа Корских всплыла через два года уже в Москве. Дальше ты всё знаешь.

– Ну, предположим… Почему ты меня спрашиваешь об этом Назаркине?

– Потому что под микроскопом изучил биографию убитой, и нашёл только два тёмных пятна, из которых могло вырасти убийство: история с Назаркиным и те два года, когда её не было нигде.

Я подтянула к себе его телефон и ещё раз посмотрела на фото. Нет, совершенно незнакомое лицо. Харизматичный мужик, я бы обратила внимание на такого, даже просто в толпе.

Мы вышли из кафе. Дождь и не думал переставать, и Алябьев сказал мне:

– Вот что, постой тут, а я подгоню машину. Мне всё равно мокнуть…

– Довезёшь?

– Куда ж деваться!

Пробок уже не было, разве что на Садовом кольце кое-где стояли на светофорах. Майор поинтересовался:

– У тебя на выходные есть планы?

– Пока нет, а что?

– На дачу приедешь?

– Не знаю пока. Если не