Николь обернулась и увидела по ту сторону от них ноги в чёрных брюках и кожаных ботинках. Между ними внутри бокса у самого порога стоял седьмой, самый большой слон из набора. Не обнаружив на поясе своего пистолета, Николь бросилась к трупу Хьюго. Выхватив оружие из подплечной кобуры, она выпустила в ворота над статуэткой слона весь магазин до затворной задержки.

Убийцы там уже не было. Хлопнула дверь машины. Затарахтел двигатель. Поскальзываясь на крови и спотыкаясь о ноги Хьюго, Эванс подобрала по пути свой пистолет, который, похоже, выронила, увидев смертельно раненного Гарсиа. Она нырнула под дверь, перекатилась по мокрому асфальту, но выстрелить не успела. На повороте мелькнуло заднее чёрное крыло автомобиля убийцы.

Забравшись в свой, Эванс, со скрежетом переключая скорости, начала разворачиваться. Из-за раздирающего её адреналина сделать это было непросто. Двигатель дважды глох, а склизкие от крови Хьюго руки соскальзывали с рулевого колеса. Наконец, зацепив углом переднего бампера ворота чьего-то бокса, она вырулила в обратном направлении и начала ускоряться.

Поворот ей дался уже лучше. Вдали дождь размывал два красных пятна задних фар. Они стремительно приближались. По-видимому, убийца не ожидал погони. Вдавив педаль в пол, Эванс клюнула мордой в седан. Оба автомобиля тряхнуло. Белый Слон прибавил скорость и с хрустом отломил зацепившийся бампер «Иксвайдера».

Они выскочили на автостраду. Мотор в легковушке Белого Слона явно уступал восьмицилиндровому двигателю «Икса», однако навыки Николь не позволяли ей воспользоваться своим преимуществом. У неё был выбор. Она могла ускориться и, поравнявшись с дверью водителя, рассмотреть его. Могла стремительным рывком выскочить спереди и преградить своей машиной ему путь, рискуя пострадать от столкновения. Ну и, наконец, можно было аккуратным тараном в заднее крыло развернуть преследуемый автомобиль. На тактико-специальной подготовке по вождению их учили этому, но Эванс не могла точно вспомнить последовательность действий. Нужно ли было притормаживать или, наоборот, прибавлять газ? В какую сторону направлять руль? На какой скорости такой манёвр был безопасен?

Не имея времени на размышления, Николь решила действовать по ощущениям и сделала неверную ставку. Едва она вынесла морду своего авто немного вперёд и качнула его влево от борта чёрного седана, чтобы придать импульс удару, тот вильнул задом и атаковал первым, ещё дальше закручивая нос «Иксвайдера». Его развернуло несколько раз и выбросило боком на бетонный отбойник. Стрельнувшая в лицо подушка безопасности погасила свет.

7. Протокол опроса свидетеля по уголовному делу № MR-119//ma//30-07-2010, позже вошедшего как эпизод в уголовное дело № XR-213//ma//12-07-2010, Николь К. Эванс

г. Рош-Аинд, 30.07.2010

Детектив Главного полицейского управления Республики Дайяр Чарльз Стоктон Маршалл вёл допрос в г. Рош-Аинд нижеподписавшегося в качестве свидетеля с соблюдением ст. 162–168 УПК РД.

Имя: Николь Катрин Эванс

Дата рождения: 22.11.1982

Постоянное место жительства: РД, ш. Рош-Аинд, г. Рош-Аинд, Фокус, ул. Ренли-Уолтерса, д. 24/12, кв. 91

Место работы: Центральное полицейское управление Рош-Аинда

Должность: помощник детектива

Образование: Полицейская академия Рош-Аинда

Судимость: не судима

Отношение к подозреваемому: не установлено

Свидетель предупреждён об уголовной ответственности за дачу ложных показаний.

Дверь в палату открылась, и ожидавшая прихода лечащего врача Эванс удивилась незнакомому визитёру. Это был мужчина лет сорока с излишком геля для волос на голове, в строгом приталенном костюме и с чёрным кейсом в руках.

– Лейтенант Эванс? – поздоровался он кивком, выдавая этим обращением в себе полицейского раньше, чем словами. – Я – детектив Чарльз Маршалл, как себя ощущаете? Нет помутнений в сознании? На вопросы отвечать можете?

– Вполне, но не на такое количество сразу, – прокряхтела Николь, поудобнее усаживаясь в кровати.

Она надавила кнопку поднятия подушки и поймала себя на мысли, что находилась в условиях, во многом похожих на те, в которых существовал Дуарте. Разве что двигаться могла, но каждое движение отзывалось болью.

– Вы серьёзно пострадали? – спросил Маршалл, присаживаясь на стул возле постели Эванс.

– Ушибы и пара мелких порезов.

– Рад это слышать, – улыбнулся он, закрыл кейс и уложил сверху извлечённую из него папку. – Когда на выписку?

Вопросы Чарльза хотя по содержанию и выглядели как проявление заботы, но по форме выражения напоминали скорее механическое зачитывание пунктов из какого-то руководства или инструкции. Даже лучезарное лицо детектива с его идеальной кожей не спасало.

– Не беспокойтесь, – заверила его Эванс. – Мы оба понимаем, что вас сюда не участие из столицы послали проявлять. Вы по поводу Хьюго?

– Хьюго? – уточнил Маршалл, перелистывая папку. – Нет, я веду дело убийства Габриэля Мендеса… Ах, вот, да, Хьюго Габриэль Гарсиа Мендес. Не запомню никак, и зачем столько имён человеку, а? Выбрали бы что-то одно, как по мне, а то язык сломаешь.

Эванс молча стиснула челюсти. Перед глазами возник «колумбийский галстук», который Хьюго получил от Белого Слона.

– Как считаете? – донёсся до неё вопрос Маршалла.

В ответ она лишь пожала плечами, не желая расспрашивать детектива, что тот имел в виду.

– Ну да бог с ними, и правда. Расскажите, зачем вы с Габриэлем Мендесом условились встретиться на месте следственных действий по серии убийств четыреста пятьдесят один?

– О чём он мне хотел рассказать, я не знаю, могу лишь предполагать, что он догадался или выяснил, кто убийца, – отвечала Эванс. – Сама же я хотела предупредить его быть осторожнее, потому что он крестил ребёнка в той церкви, которую посещали другие жертвы маньяка…

– Почему не по телефону?

– У него были следственные действия, у меня обыск…

– И?

Николь задумалась. Со стороны её действия действительно выглядели нелогично, хотя изнутри ситуации этого заметно не было. Она же не на одном месте сидела, целый день была в работе, как и Гарсиа.

– Ну понятно в общем, – махнул рукой Маршалл и черканул что-то в папке.

– Что вам понятно?

– Бардак у вас тут, – оповестил Чарльз. – Полагаете, эти убийства полицейских там наверху остались без внимания? История под пристальным контролем, но одно дело, если бы и дальше мочили всякий сброд, и совсем другое – целого детектива, верно же?

– Детектив, вы кого сбродом называете? – не верила своим ушам Эванс. – Это же наши ребята…

– В том-то и штука! – наставнически воскликнул он. – Вот поэтому я и здесь. В высоких кабинетах есть мнение, что дело Лагарда в вашем термитнике ещё живо.

– А в наших низких закутках есть мнение, что катитесь-ка вы