Он ласково погладил меня рукой по щеке.

— Никогда бы не подумал, что способен на такие сантименты. Наверное, возраст все же берет свое. Его не отменить никаким эликсиром. Я слишком стар для вас, Вероника. Будьте счастливы.

Он внезапно нагнулся и поднял что-то с травы.

— Джек-Потрошитель… — он повертел в пальцах пластинку. — Талисман маньяков, обещавший им неуязвимость. Я заберу его с собой. Обратили внимание, насколько джентльмен на портрете похож на Господина Паралича? Одно лицо, лишь усы немного затемняют картину. Как причудливо тасуется колода…

Эпилог

Три месяца спустя

Я сидела в уютной московской квартире, завернувшись в теплый шерстяной плед. Сыновья уже спали, Ромка мирно смотреть очередной хоккей. А я тайком перечитывала письмо от Алены:

«Вероника, мне тут совсем неплохо. Рана почти затянулась, меня лечат и параллельно исследуют. Хотя, по сути, это все равно тюрьма. Решетки на окнах, прогулки только по внутреннему дворику, телевизор по вечерам… Меня вовсю изучают ученые. Игорь обещает, что вот-вот их ученые найдут противоядие, изменят мой код ДНК, и меня можно будет освободить. Я поступлю на работу в их спецслужбу, мне сменят имя и лицо… Может, это все обман, чтобы я не пыталась сбежать или не наложила на себя руки, но я ему верю. Я должна верить, что это правда, иначе…

Хорошо, что моему письму и твоему свидетельству поверили, и Михаила отпустили. Только жаль, что я его никогда больше не увижу. Я его любила так, как никого и никогда больше не полюблю.

Что я теперь в розыске, плевать, они меня никогда не найдут. А с тобой мы наверняка еще встретимся, подруга!».