Имя пропавшей школьницы было Ким Чию. Чию посещала небольшую сельскую среднюю школу в районе Хонинмён городского округа Имсильгун провинции Чолла-Пукто. В школе было всего четыре класса, а количество учеников составляло сорок пять человек. Родители Чию решили заняться сельским хозяйством после того, как их бизнес в Сеуле прогорел, и открыли небольшую ферму по выращиванию томатов.

В марте сельская местность оживала. Рабочих рук всегда не хватало, поскольку требовалось вспахать поля, засеять их семенами и сельскохозяйственными культурами, а также как следует удобрить землю. Отец Чию всегда ратовал за экологию; в последнее время он занимался выращиванием высокоурожайных помидоров яблочных сортов в своих теплицах. Чию в тот день осталась после школы, чтобы подготовить групповой проект со своими одноклассниками, а закончив, направилась в теплицу, которая служила одновременно рабочим местом и игровой площадкой.

Девочка запахнула ворот пальто, спасаясь от пронизывающего ветра. На землю стремительно опускались сумерки. Вдалеке раздался шелест медленно приближающихся шин, но Чию не придала этому особого значения. Она повернула голову и оглянулась лишь тогда, когда машина остановилась прямо позади нее.

Один миг. Чию была не в силах оказать отпор, и ее забросили на заднее сиденье, стянув руки и ноги кабельными стяжками. На глухой проселочной дороге не было ни души. Чию, находясь на заднем сиденье, повернула голову и посмотрела на водительское сиденье. Там сидел крупный мужчина в майке и шортах; на голове у него была черная кепка. Волосы густые, усы длинные. Вроде даже проглядывала татуировка. Он напевал себе под нос, явно пребывая в хорошем настроении.

– Сжальтесь… Прошу, оставьте меня в живых.

– Если будешь меня слушаться, я, возможно, сохраню тебе жизнь. Поняла?

– Да…

От ужаса Чию уже была на грани обморока, но даже в таком состоянии она продолжала твердить себе, что во что бы то ни стало должна суметь выжить и сбежать. Но чем больше она пыталась быть сильной, тем чаще в ее голове возникали образы мамы и папы, и слезы катились по щекам. Машина свернула в переулок в тихом районе, и, прежде чем выйти из машины, мужчина заклеил Чию рот скотчем. Она послушно исполняла требования похитителя, чтобы ослабить его бдительность.

В тот момент, когда мужчина, крепко схватив за плечо, вытаскивал ее из машины, Чию стала всем телом брыкаться и мычать настолько громко, насколько это вообще было возможно в связанном положении с заклеенным ртом. Однако вскоре опешивший на миг мужчина одним ударом локтя вырубил Чию.

– Пип-пип-пип…

Чию постепенно приходила в себя, и стало слышно, как мужчина вводит код от входной двери на электронном замке. Она обмякла, притворившись, будто потеряла сознание.

Мужчина держал в руках черный полиэтиленовый пакет и собирался засунуть в него обувь, стоявшую на обувной полке, когда в дом вдруг вошел еще кто-то. Он приложил к шее мужчины электрошокер, и тот, издав хрипящий звук, рухнул без сознания. Чию, заметив, что неизвестный обезвредил мужчину, завыла, прося о помощи. Увидев, что похититель валяется без сознания, она зарыдала от облегчения, подумав: «Теперь я выживу». Будто небеса разверзлись и землю озарил луч света. Чию замычала с мольбой: «Пожалуйста, спасите меня! Боже! Спасибо!»

Однако рука того, кто, как верила Чию, перережет охватившие ее конечности кабельные стяжки, потянулась к шее девушки.

8

Улики

Вскоре неподалеку от комнаты, которую снимал бандит, обнаружили машину, которой Кан Хосик пользовался при жизни. Она была зарегистрирована по поддельным документам. Как и ожидалось, в машине нашли отпечатки пальцев и следы крови Кан Хосика и Ким Чию.

– Очевидно, что Кан Хосик был на этой машине в момент похищения девушки. Мы нашли небольшие пятна крови. На заднем сиденье полно отпечатков Ким Чию. У-у! Должно быть, это было страшно… – произнес Чхоро, рассеянным взглядом скользя по заднему сиденью автомобиля.

У него был младший брат, который тоже учился в средней школе. От этого он еще болезненнее реагировал на случившееся здесь. Шеф, почесывая голову, которую не мыл уже несколько дней, спросил:

– Так в итоге девушку по фамилии Ким убил Кан Хосик или Мех? Голова сейчас взорвется от происходящего!

– На задней поверхности шеи Кан Хосика и Ким Чию найдены аналогичного рода шрамы от ожога. Учитывая то, что их тела были расчленены одинаковым образом, можно предположить, что это дело рук одного человека.

– Как ты можешь быть уверен? Возможно, сначала Кан Хосик убил девушку, а потом его убил кто-то другой. Вполне вероятно, что преступник избавился и от тела Кан Хосика, и от тела Ким Чию, которая была уже мертва на момент обнаружения.

– Послужной список Кан Хосика включает в себя не только предумышленное убийство, но и множественные случаи изнасилования, в том числе с нанесением тяжких телесных. Учитывая тот факт, что на теле девушки не обнаружены следы насилия, вероятнее всего, она была убита сразу после похищения.

Чхоро кивнул, соглашаясь со словами Инука.

– Чхоро, ах ты гаденыш! Ты, смотрю, как-то активно поддерживаешь Инука, но не меня, а? – Шеф сердито покосился на подчиненного и поджал губы.

– Это все оттого, что мои слова верны. Шеф, вы все еще считаете, что серийный убийца – Мех?

– Конечно, Мех. В его доме была найдена кровь жертв. Что еще требуется?

– Девушка Ким, пропавшая без вести, была найдена мертвой в тростниковом лесу на следующий день после того, как Меха арестовала полиция. Если вы отследите сигнал левого мобильника, которым пользовался Мех непосредственно накануне ареста, то увидите, что он никогда не был рядом с тростниковым лесом. Он все это время находился в Сеуле. Серийный убийца не Мех, а Со Ту… То есть персонаж из его окружения! – Имя Со Тувона едва не слетело с губ Инука.

Шеф пропустил сказанное мимо ушей, велев не болтать попусту и искать улики. Уже поднявшись с места, он произнес:

– Предположим, что, как ты и говоришь, некто третий убил Кан Хосика и Ким Чию. Тогда почему их тела бросили в разных местах: Кан Хосика сбросили в реку, а Ким Чию оставили в тростниковом лесу? Их даже спрятали по-разному. Труп уголовника старались тщательно спрятать, чтобы его никогда не нашли,