С сомнением глянув на крохотный «кирпич», дипломат пробормотал:

— Нам, вероятно, потребуется несколько рейсов.

Команда Тридцать первого, команда Седьмого, оэйские дети… Это ж сколько придётся мотаться туда-сюда? Впрочем, цена действительно невысока.

— Я не стану торопить. Делайте, что необходимо. Отправлю с тобой одного из своих пилотов. Когда второй космолёт опустеет, я стану считать сделку свершившейся, и мои корабли покинут сектор.

— Хорошо.

— И заберите ещё вот это слабое, не вызывающее уважения существо, — попросил Первый Ведущий.

Из бокового прохода вывели Бежевого. Он был с виду цел и даже вполне здоров, но трясся, как в лихорадке, а белизной кожи мог поспорить с дорогой бумагой для фотопечати.

Толстый многорукий инопланетянин меж тем с трудом протиснулся в челнок. Дип очень понадеялся, что оставшийся внутри оэйский пилот не склонен к внезапному инфаркту или потере рассудка от ужаса.

* * *

Внутри челнока стало тесновато. Посланец Первого Ведущего не то, чтобы занимал половину пространства, но как-то довлел над окружающей обстановкой. Переводчика ему не выдали, и он сидел тихо, задумчиво или нервно, кто ж его разберёт, перебирая верхними отростками.

Многорукие чужаки по просьбе Дипа сняли блокировку связи с Орбитальной станции, поэтому, вернувшись на корабль и отмахнувшись от восторженных приветствий, он первым делом помчался в командный отсек, опасаясь, что с Земли, внезапно отрезанной от остальной Вселенной и обнаружившей себя в окружении явно недружелюбного флота инопланетян, в любую минуту полетят боевые ракеты.

Успел.

Когда на экране появился бледный перепуганный оператор, дипломат понял, что никаких бесповоротных решений пока не принято.

— Здравствуйте, — сказал он. — Я — Дип Александр Роман 150790, посланник Земли на оэйском корабле. Сообщите, пожалуйста, вниз, что чужой флот не планирует проявлять агрессию и очень скоро уберётся восвояси. Нам только нужно переправиться на станцию с корабля вместе с несколькими представителями Оэйе. И ещё мне очень нужно связаться с Олегом Марком Рэйе 110886. Он поймёт, кто его вызывает.

— Так они не убивать нас прилетели? — выпалил парнишка. На его лицо стала потихоньку возвращаться краска.

— Я договорился. Поспешите, пожалуйста, чтобы Земля не начала первой. И в Америку пусть обязательно сообщат! Как можно скорее!

— О… — искреннего уважения в глазах оператора значительно прибавилось. — Сейчас. Подождёте?

Не дожидаясь ответа, он вскочил и где-то за границей кадра быстро затараторил. Раздались другие голоса.

Вскоре парень вернулся.

— Уже звонят, — отчитался он. — Электронные системы до сих пор сбоят, приходится использовать выделенную старомодную линию. Хорошо, что её нам сюда провели, а?

— Хорошо, — выдохнул Дип. Напряжение минувшего дня как-то разом покинуло его, и молодой человек очень пожалел, что в отсеке управления нет ни одного кресла. Колени предательски подгибались. Он устало оперся на край панели, опустил голову.

— А кто это такие? — полушёпотом спросил оператор. — А они нас не слышат? А зачем прилетали? А сколько оэйцев будет с вами? Это делегация, да? Будут большие переговоры? Какой-то новый альянс?

— Так, — Дип поднял ладонь, прерывая поток вопросов.

Точно, надо ведь ещё с оэйцами разобраться. Хватит ли им адаптирующих инъекций на всех? И, если да, то как надолго?

— Так, — повторил он. — В первую очередь мне нужно поговорить с Олегом. Он на связи?

— Пока нет.

— На Орбитальной станции есть возможность быстро организовать изолированное помещение с оэйской атмосферой?

— Э-э-э, — протянул парнишка.

— Ну, узнайте! Это очень важно!

— Сейчас.

Тот снова исчез.

В экран то и дело с любопытством заглядывали его коллеги. Кто-то смущенно махал рукой, другие коротко кивали или здоровались. Дип отвернулся, поискал глазами Тридцать первого. Инопланетянин мялся на границе с коридором, не решаясь влезать в переговоры.

— Капитан, — спросил Дип. — У вас хватит инъекций, позволяющих нормально дышать нашим воздухом? На всех. Будем переправляться на станцию.

— А корабль? — заволновался оэйец.

— Корабль, к сожалению, является трофеем превосходящих сил противника. Которые, между прочим, появились здесь из-за ошибки вашего соплеменника. Хотите это оспорить?

— Нет, нет, — сник тот. — Я всё понимаю. Инъекций хватит для взрослых примерно на восемнадцать ваших часов. Молодняку нужна гораздо меньшая дозировка. Я рад сообщить, что они уже частично переведены на вашу дыхательную смесь. Велика вероятность, что по окончании действия препарата многие из них смогут приспособиться без дополнительных мер.

— Хорошо, — Дип боролся с непреодолимым желанием сесть прямо на пол.

За несколько часов наверняка удастся что-то организовать, благо состав оэйской атмосферы никто не засекречивал.

Вернулся давешний оператор.

— На станции не получится, — сказал он. — Но мы связались с этим вашим Олегом, он пообещал, что всё организуют на Земле за четыре-пять часов. Раскинут специальный ангар прямо возле космолифта.

— Ладно, — буркнул Дип. — Мне-то напрямую можно с ним пообщаться?

— Так не работает цифровая связь, — развёл руками парнишка. — Он уже едет. Обещал быть как можно быстрее.

— Понял. Но мы тогда потихоньку начинаем переправляться. Разместите, пожалуйста, гостей с максимальным удобством.

— Мы постараемся, — пообещал работник станции. — Но вы же понимаете, когда эти прилетели, связи не было, всё руководство отправилось вниз — разбираться, что делать. Нам, конечно, сейчас приказали вас слушаться, но сходу организовать приём делегации… А сколько их, кстати?

А и правда, сколько? Дипломату никогда не приходило в голову пересчитать команду Седьмого или Тридцать первого. Детей точно семнадцать. А взрослых инопланетян?

Молодой человек вопросительно глянул на капитана. Оказалось, что в каждой команде по десять оэйцев. Итого, тридцать восемь чужаков и трое землян. Немало.

Да еще и с детьми нехорошо получается… Им бы хоть накидки какие-нибудь организовать. А то неприлично гнать маленьких чужаков на станцию голыми. Концлагерь какой-то получается…

Или уже поздно?

Ладно, начнём со взрослых.

— Тридцать восемь, — сказал Дип. — И трое землян.

— Ско-олько?

— Много, да, ну что ж поделать. Так надо. Отправляем первый челнок.

«А то вдруг у многоруких терпение всё-таки не безгранично», — не стал озвучивать свои опасения дипломат.

Глава 24

В маленький транспорт удалось затолкать девятерых, включая пилота. Получилось тесновато, но перегрузки пассажирам всё равно не грозили, так что можно было немного потерпеть.

«Кирпич» стартовал к станции.

Ксана умчалась проведать оэйскую молодь. Дип, наконец, уселся на пол, следя, как маленькая точка ползет по экрану к махине Орбиталки.

Рядом устроился Аструс.

— Ну ты даёшь, — заметил он. — Представляешь, что ты сегодня сделал?

— Ещё нет. Не хочу больше думать. Когда прилетим, все мои действия представит и объяснит ФСБ. Ну, или