На пресс-конференции остались только стоячие места. Пятьдесят складных стульев были расставлены перед трибуной, размещенной за арочными воротами университета Маккормака. Все стулья были заняты, и за ними выстроилась огромная толпа журналистов. Камеры новостных каналов были наготове, и ровно в 12:20 Ларри вывел Рене и Дункана к трибуне. И он, и Дункан были одеты в темно-серые костюмы с голубыми галстуками, словно давая понять, что Дункан – копия отца, уважаемого государственного служащего.

Ларри занял свое место за трибуной и настроил микрофон, позволяя камерам новостей сфокусироваться на нем и его идеальной семье.

– Добрый день, – начал он. – До моего сведения дошло, что в университете Маккормака, где учится мой сын Дункан, произошло нечто ужасное. Девушка, чье имя я не буду называть, чтобы сохранить тайну частной жизни, была изнасилована. По имеющейся у меня информации, этот инцидент произошел не просто в кампусе университета Маккормака, а в братстве, членом которого в настоящее время является Дункан. Прежде всего хочу сказать, что все мои мысли и молитвы об этой девушке, – тут Ларри сделал паузу и опустил взгляд в свои записи. С галерки быстро защелкали затворы фотоаппаратов. – Эта новость стала шоком для нас с Рене и ошеломляющим откровением для Дункана. Мы хотим выступить единым фронтом против всех форм сексуального насилия. Мы с Рене долго и порой неловко обсуждали с Дунканом вопросы сексуального согласия. Мы гордимся теми ценностями, которые привили сыну, и Дункан хочет сделать заявление по поводу инцидента. – Тут Ларри оглянулся. – Сынок?

Дункан кивнул и сменил отца за трибуной. Затворы камер защелкали с новой силой, когда сын Ларри Чедвика встал к микрофону. Он тяжело сглотнул и прочистил горло, прежде чем заговорить, и в его голосе послышалась дрожь.

– Как уже сказал мой отец, я был шокирован, узнав, что изнасиловали мою однокурсницу. И еще больше я был удивлен, узнав, что изнасилование произошло в моем братстве. Подробности еще выясняются, но сегодня я здесь, со своими родителями, чтобы сказать, что я верю жертве, которую, как уже упомянул мой отец, мы не будем называть, потому что она хочет остаться неизвестной. Но я верю ей и поддерживаю ее. Я также хочу сказать, что, несмотря на крепкую дружбу, которую я приобрел благодаря братству «Дельта Хи», я немедленно отменяю свое членство в нем и сделаю все возможное, чтобы помочь жертве восстановить справедливость. Спасибо.

Дункан отошел от кафедры, и репортеры начали задавать вопросы. Ларри вернулся к микрофону и поднял ладони, чтобы утихомирить толпу.

– Судья Чедвик! – крикнул какой-то агрессивный репортер. – Повлияет ли это на ваше выдвижение в Верховный суд?

– На вопросы мы сегодня не отвечаем, – сказал Ларри, – однако, прежде чем мы завершим пресс-конференцию, я хочу пообещать жертве и ее родителям, что сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь привлечь к ответственности напавшего на нее человека. Я призываю жертву и ее семью обращаться ко мне, если они считают, что я могу чем-то помочь. Я также хотел бы отметить, что сразу после этой пресс-конференции Дункан будет общаться с полицией, чтобы оказать ей любую возможную помощь.

– Судья Чедвик, вы по-прежнему являетесь кандидатом президента на вакантную должность в Верховном суде?

– Спасибо, что уделили мне время, – закончил Ларри. – Да благословит вас Господь. И да поможет Бог жертве этого ужасного преступления.

Репортеры продолжали задавать вопросы, когда Ларри торжественно вывел семью из-за трибуны и сел в ожидавший его лимузин.

Глава 32

Вашингтон, округ Колумбия

Пятница, 21 апреля 2023 года

23:35

Началось светопреставление.

Ее история просочилась наружу. Лора знала, что чем дольше она будет вести расследование и чем больше людей будут с ней говорить, тем больше деталей истории станут известны в кампусе. Она всегда считала, что ей удастся опередить сплетни, но каким-то образом ее история стала известна. И не просто пара тизеров, а почти все детали выпуска в той или иной форме разлетелись по университету Маккормака. Звонок Дункана Чедвика навел ее на эту мысль; пресс-конференция семьи Чедвиков подтвердила ее. Лора не ответила на звонок Дункана и всю прошедшую неделю держалась в тени, чтобы не столкнуться с ним или другими членами братства «Дельта Хи».

Пресс-конференция вызвала шок в кампусе, все только о ней и говорили. Она возникла из ниоткуда, и Лора знала, что ее устроили специально, чтобы упредить выход ее программы и вырвать кусок из ее истории. Она ускорила события против всех ожиданий Лоры, и теперь ей предстояло принять решение: отказаться от выхода программы и рассказать полиции обо всем, что она узнала за последний месяц, или сидеть сложа руки и позволить полиции раскрыть все самостоятельно. Но университет знал об изнасилованиях уже несколько недель и ничего не предпринимал. Она опасалась, что власти пойдут по стандартному пути обвинения жертв, пока история не забудется, чтобы репутация университета осталась незапятнанной. Хотя Лора и нервничала из-за положения, в котором она окажется после выпуска, – в центре масштабной полемики с участием видного политического деятеля и его сына, – у нее не было иного выбора, кроме как действовать.

Она крутила в руках флешку, сидя в студии звукозаписи факультета журналистики. Лора взяла все интервью, провела полное расследование, отшлифовала звук и сохранила готовый эпизод на флешке и в виде файла на телефоне. Конечно, он хранился и на жестком диске компьютера студии звукозаписи, но выпускать его в эфир из студии было уже нельзя. С тех пор как она сидела в ней неделю назад, все кардинально изменилось. Тогда она считала, что у нее есть время подумать, когда и как лучше выйти в эфир. Но теперь, когда ее история просочилась, имена причастных стали распространяться по кампусу, и Чедвики перешли в наступление. До нее дошли слухи, что университет может просто закрыть ее шоу. Лоре нужно было действовать, и действовать немедленно.

И тут у нее родился дерзкий план. Она не будет использовать частоту и платформу университета Маккормака, как всегда делала раньше, прежде чем поделиться программой через соцсети. Вместо этого она