ваше письмо, – сказал он. – Сразу поясню, не из-за каких-то ваших слов. – Улыбка у Криса вышла нервная. – У нас в шкафу скелетов нет! Меня расстроило то, как с вами общались. Я сказал себе: «Крис, ты должен все объяснить этой леди!» – Еще одна нервная улыбка, и Пэт вдруг поймала себя на том, что, несмотря ни на что, проникается открытой энергией мистера ЗРТ. – Мы – траст, поэтому для нас важно – нет, жизненно необходимо – выбирать максимально выгодные цены. Это основа нашей философии. Мы всегда, и это сакрально, сравниваем три коммерческих предложения. Я вас не знаю, к сожалению, и «Строителей РиД» – тоже, но я не сомневаюсь, что вы бы проделали для нас просто первоклассную работу. И, тоже сразу отметим, Стива Ньюсона я тоже знаю плохо, да, он часто работает со школами Лоудстоуна, но после всей этой истории с Хитон Ройд – сами понимаете, не бывает лишней осторожности.
Поэтому когда я получил все три предложения, то сразу подключил своих ребят, каждая цифра была проверена с лупой. – Крис откинулся на спинку кресла и, улыбаясь, виновато развел руками. – Просто так получилось, что по паре пунктов у Стива оказались более выгодные варианты. Хотя, положа руку на сердце, вы шли нос к носу. – Он так рассмеялся, будто они обсуждают танцевальное шоу, а не бизнес. Крис, водя коротким пальцем по списку, начал объяснять Пэт разницу в ценах. Она, как и в последнем разговоре с Родом, начала уходить в себя. – Я понял, что вам известна ситуация с Хитон Ройд и она подтолкнула вас сообщить нам о Стиве. – Пэт отметила, что его голос стал совершенно серьезным. Его серые глаза настойчиво заглядывали в ее глаза. – Ужасная ситуация, просто ужасная. Как этот козел Бэрри Пил спокойно спит по ночам, я не понимаю. – Крис покачал головой. – Но я видел эту ситуацию изнутри и именно поэтому могу заявить, что там все было не так-то просто. До газет еще не все дошло. Тогда я сказал себе: «Крис, если когда-нибудь тебе настолько повезет и ты встанешь во главе академии, ты таким точно не будешь!» – Голос его был уверенный, страстный. Пэт поверила каждому слову. – Со мной до сих пор работают несколько человек из Хитон Ройд, и я сразу им сказал, сразу: «Малейший проступок – и мы тут же попрощаемся. Сайонара!» И Стива Ньюсона это тоже касается.
Властный стук, и дверь открылась.
– Эй, – появилась голова взволнованного Тони Ли. – Крис, почти пять.
– Знаю, – резко, почти раздражительно ответил Крис. – Мы почти закончили.
– Я вас отпускаю, – сказала Пэт вставая.
– Постойте. – Что-то в его голосе заставило ее подчиниться. – Я понял, со слов Джареда Кина, что вы как-то связаны со школой Святого Варнавы?
– Я там раньше работала, – сказала Пэт. Ее удивила резкая смена темы. – Уже пару лет как на пенсии.
– Но вы еще туда заглядываете? – Голос спокойный, непринужденный. Слишком спокойный, слишком непринужденный. В голове раздались слова Тельмы: «У него могут быть свои причины для этой встречи».
– Одна моя близкая подруга состоит в комитете, – аккуратно сказала Пэт. – А вторая волонтерит.
– Так вы знаете, что там происходит?
– Отчасти да.
– Ну, про письма вам известно? – Вопрос Крис выпалил, прямо и несдержанно.
– Кое-что да, – напрягаясь, сказала Пэт. – А что такое?
– Просто хотел спросить, могли бы вы хоть чуть-чуть пояснить для меня ситуацию? – сказал он.
Пэт нахмурилась. Этот поворот в разговоре совершенно сбил ее с толку. Он что, ее подозревает?
– Каким образом? – голос ее дрогнул.
– Не знаю даже. Почему это происходит? Происходило ли подобное раньше? – В голосе Криса сквозила надежда, и Пэт поняла, что он очень обеспокоен.
– Не слышала про такое раньше, – сказала она, подумав. – И понятия не имею, зачем кто-то этим занимается.
Крис вздохнул, надежда в его глазах потухла.
– Кейли, директор, сказала мне примерно то же самое. Она, бедняжка, просто сбита с толку. У нее и без этого гэ-о-вэ-эн-а – простите за мой французский – проблем в школе хватает. – Он вздохнул. – Надеюсь, скоро все само уляжется.
«До сих пор почему-то не улеглось», – подумала Пэт. Ей стало интересно, сказали ли ему про машину Кейли. Вслух она сказала только:
– Жаль, что я не могу помочь.
– Да такая история для журналистов – просто праздник какой-то, – сказал Крис себе под нос, но Пэт расслышала нотки тревоги в голосе мистера ЗРТ.
Она надеялась, что он позволит ей уйти самой. Очень хотелось рассмотреть фотографии в коридоре, перепроверить, показалось ей или нет. Но Крис чуть ли не донес ее до приемной, каким-то образом умудрился полностью загородить снимки, параллельно успокаивая Тони, который все не мог угомониться и причитал про пробки в час пик и как ему необходимо – просто необходимо, – успеть выпить джин-тоник в аэропорту.
Но уже сидя в своем «Йети», собираясь с мыслями, Пэт была почти уверена, что́ именно заметила на фотографиях со времен перестройки церкви. Точнее, кого именно. Самоуверенная походка человека, который стоял на снимке рядом с Крисом, в такой же каске и жилете, не выходила у Пэт из головы. Судя по фото, он на стройке был бригадиром. Стив Ньюсон.
Крис утверждал, что знал его плохо. Но если верить фотографии, на которой они стояли бок о бок, это утверждение было далеко от правды.
Глава 17,
В которой разные мнения обсуждаются за кофе и кто-то делает совершенно неверное предположение
– Бухгалтерские отчеты? – Тельма нахмурилась.
– Да, если верить Виктории, стоит их проверить. – Пэт хохотнула, пытаясь выставить само предложение подруги нелепым, а затем выглянула из окна, отгораживаясь от этого обсуждения. Деревья вокруг садового центра изменили себе, вместо коричневого и красного, они оделись в бледно-желтые листья. Теперь ветер беспокойно гулял по парковке, забивая комки мокрых листьев к сухим бревнам и пластиковым тыквам.
– А зачем, она не объяснила? – Тельма была очень напряжена.
– Думаю, это было простое общее замечание, – сказала Пэт. – Мол, лишним не будет. Крис Канн, также очевидно, знает Стива Ньюсона и, очевидно, не хочет, чтобы люди об этом знали. Иначе почему его в школу приглашали отдельно от меня и Мартина? Если между Кейли Брильяшкой и Стивом Ньюсоном и правда что-то есть, Крис будет стараться это скрыть. Он очень боялся, что история с письмами попадет в газеты, – она потрясла головой.
– Что-то в школе явно не так, – сказала Лиз. Подруги перевели на нее взгляд, они обе прекрасно понимали, что ее тревожат совсем не бухгалтерские отчеты. – Кто-то должен вмешаться.
– А я-то что могла сделать? – Пэт
