После она также попыталась повернуть дверные ручки каждой комнаты на третьем этаже, включая внушающий страх кабинет директора, но в конце концов у нее ничего не вышло. Ирония состояла в том, что единственная незапертая комната была занята крепко спящим человеком. Оставался последний вариант – не самый предпочтительный, но она повернула из конца коридора третьего этажа в сторону туалета у лестничной площадки. Ее много раз запирали в туалетной кабинке. Они хорошо овладели хитростями и трюками, с помощью которых кабинку нельзя было открыть изнутри. В такие моменты ей необходимо было тихо ожидать, прислонившись к дверце, напряженно вслушиваясь в звуки снаружи. Она весьма преуспела в распознавании звуков их шагов, также как и они преуспели в обмане ее слуха. Даже если она слышала шарканье ног, это вовсе не означало, что ее тут же выпустят. Ее соседка по комнате могла просто войти в соседнюю кабинку, нажать рычаг слива, а потом развернуться и уйти. Или, что еще хуже, она могла услышать шум набираемой в ведро воды; тогда ей оставалось только как можно плотнее вжаться спиной в дверцу, молясь о том, чтобы в этот раз на нее вылили как можно меньше.

Поэтому, по ее мнению, провести всю ночь в туалетной кабинке было бы не так невыносимо, как могло показаться. Просто в эту далеко не благословенную ночь все оказалось гораздо сложнее, чем она ожидала. Когда девушка вошла в женский туалет на третьем этаже, первым, что она почувствовала, был не только характерный запах, но и порыв ветра. Оказалось, что три окна на западной стене были распахнуты настежь, буря заметала снежные спирали внутрь, а на подоконнике и под ним уже скопилась талая вода. Она задрожала от холода – нужно закрыть окно. Она осторожно направилась к нему, избегая луж на полу, и с большим трудом захлопнула его. Однако боковая створка не желала поддаваться. Она не могла понять, в чем дело, а окно было до такой степени грязное, что ей не хотелось лишний раз к нему прикасаться. Предприняв последнюю попытку, она сдалась. Было очевидно, что в ближайшей к окну кабинке будет холоднее всего.

Войдя в дальнюю кабинку, девушка подсознательно прижалась к дверце спиной. Она не осмелилась зажечь свет и заперла задвижку, оставшись в непроглядной тьме. Дверца и нижние края перегородок с обеих сторон находились на расстоянии семи-восьми сантиметров от пола, и ледяной ветер продолжал проникать оттуда, набрасываясь прямо на ее беззащитные икры и щиколотки. Невыносимый холод пробирал до костей. Она нагнулась, чтобы помассировать икры, на секунду почувствовав тепло. Однако, поскольку она слишком низко наклонила голову, в ноздри ей ударил резкий запах соляной кислоты. Девушка решила спасаться бегством. В коридоре третьего этажа было гораздо теплее, чем туалете.

После этого какое-то время она провела там. Сонливость все больше овладевала ей, однако ложиться на грязный пол было ни в коем случае нельзя – даже присесть, чтобы немного отдохнуть, казалось для нее немыслимым. Несмотря на то что она была в помещении, оно не отапливалось и в нем было не теплее, чем в морозильной камере. Она из последних сил сопротивлялась сонливости, вплоть до того, что намеренно щипала себя за руки, нажимала на синяки, притоптывала ногами, но по-прежнему старалась не слишком шуметь. Чтобы согреться, она попыталась поддерживать минимальный уровень физической активности и для этого начала медленно шагать взад-вперед от окна в конце коридора (самой северной части здания) к окну на лестничной площадке, подобно Сизифу совершая механические, совершенно бессмысленные движения. В очередной раз дойдя до подоконника, она обнаружила, что снег прекратился. Однако шел он или нет, для нее уже не представляло никакой разницы. Девушка остановилась, взглянула на пейзаж за окном: снежный покров серебрился на земле. Через несколько секунд она обернулась и снова принялась шагать.

* * *

Мы никогда доподлинно не узнаем причину, побудившую ее вернуться на первый этаж, а также что за сладковатый запах наполнил тьму коридора. Возможно, все это были звенья одной цепи, ведущей к разгадке, возможно, это было простым совпадением, возможно, в тот миг ее посетила какая-то мысль – теперь правда навеки от нас сокрыта.

Что было известно совершенно точно, так это место, где обнаружили ее тело, и поза, в которой оно лежало.

На следующее утро школьный уборщик нашел девушку на бетонной площадке под навесом у заднего входа в здание административного корпуса.

По результатам вскрытия было установлено, что смерть наступила в промежутке между тремя часами и половиной четвертого утра – в это время снег уже прекратился. На снегу вокруг не было обнаружено следов обуви. И если речь шла о преднамеренном убийстве, то убийца совершенно очевидно покинул административный корпус через заднюю дверь, прошел через коридор и скрылся с места преступления. Однако эту версию тоже исключили. Задняя дверь с обеих сторон была оснащена засовами. К тому времени, когда тело было обнаружено, засов снаружи был задвинут, а в теории это означало, что убийца, совершив злодеяние, не мог проникнуть в административный корпус через нее. Ввиду того что на месте преступления и вокруг тела не было обнаружено следов обуви, а засов был закрыт, следствие пришло к выводу, что это было самоубийство.

Однако не слишком ли много белых пятен было в этой теории?..

Глава 1

«потому что участь сынов человеческих и участь животных – участь одна: как те умирают, так умирают и эти»[1]

1

– А там что? – развернулся и спросил Чжэн Фэнши, успевший преодолеть уже несколько ступеней.

– Ничего. – Гу Цяньцянь отвернулась, не желая всматриваться в непроглядный мрак коридора, затем произнесла: – Я только что кое-что вспомнила.

– О чем?

– Ту девушку убили именно здесь.

– Убили или… Ведь не было точно установлено, что это убийство?

– Итак, ты веришь заключению полиции? – Гу Цяньцянь подняла голову и посмотрела на своего подручного, который был младше нее по возрасту, а затем поинтересовалась: – Какова возможность самоубийства? Стала бы девушка, которую выгнала из общежития соседка по комнате, брать с собой нож, чтобы покончить с собой?

– Действительно, это бессмысленно.

– К тому же тот нож принадлежал ее соседке. Когда тело нашли, на ней была только пижама. Где бы она спрятала нож? В кармане? Его бы немедленно обнаружили.

– Поэтому ты думаешь, что ее убила соседка?

Гу Цяньцянь покачала головой:

– Это