Интересно, это только мне повезло с «соседкой» или каждой невесте выделили по призраку в качестве испытания на прочность нервов?

— Что?! Это ты сейчас на что намекаешь? — привидение вновь угрожающе нависло надо мной. — Что я мертва?!

Брови девушки сошлись на переносице, а взглядом она могла бы молнии метать. Если бы была жива. И я про себя отметила, что призрачная незнакомка была хороша собой, темные волосы, завитые в тугие старомодные локоны, обрамляли аккуратное личико с чуть вздернутым носиком, а точеная женственная фигурка была подчеркнута тугим корсетом.

— В общем и целом… Это же правда, — я попятилась, роясь в воспоминаниях о заклятиях.

И к моему стыду, ничего больше я вспомнить не могла. С призраками общий язык находили некроманты, а они занимались по совершенно иной программе в академии.

— И ты думаешь, что из-за этой мелочи мне не положена своя спальня? — выпалила девица. — Что за хамство! Стра-ажа! Стра-ажа!

Никто, естественно, не откликнулся. Девица развернулась и вновь направилась ко мне с явным намерением провернуть свой трюк с умением проходить сквозь предметы. Не смертельно, конечно, но приятного мало!

Но тут в сознании всплыли слова одного из профессоров. Призрака держит на земле незаконченное дело! И если заклинания не работают, то нужно помочь призраку отправиться в лучший мир. А это идея!

— Послушайте, давайте проясним ситуацию, — предприняла попытку для начала наладить контакт. — Не знаю, кто вы такая, но эту спальню выделили мне, как участнице отбора невест под номером пять. Давайте познакомимся? Меня зовут Элис Картер. А вы…

И тут произошло невероятное! Призрачная соседка широко и как-то хищно улыбнулась!

— Ах вот оно что! — девушка радостно заговорила, будто не заметив моего вопроса. — Значит, пришло время очередного отбора… Какая прекрасная новость! Ведь когда-то и я была невестой под номером пять!

Вечер становился все интересней и запутанней.

— Вот ведь… совпадение, — я даже не знала, как реагировать на такую новость. — И что же случилось потом?

— Потом? Я умерла! — девушка сообщила мне это с радостной улыбкой. — Прямо в этой самой комнате…

Час от часу не легче! Теперь оказывается, что мне выделили комнату покойницы! Интересно, ее отравили на отборе и она жаждет мести? Какое у нее может быть неоконченное дело?

— И как же хм… это случилось? — я решила перейти к главному вопросу.

— Будто я помню! Это было так давно! — девушка отмахнулась. — У меня страсть к отборам невест! Я уже сбилась со счета, сколько их было… Четыре? Пять? Все эти интриги, сплетни, заговоры, стекло в туфлях и проклятия.

— Веселое развлечение, — я постаралась улыбнуться. — А вот я не люблю отборы, планирую отсюда сбежать как только представится возможность. Так что, может, все-таки заключим мирное соглашение?

— Сбежать? — девушка вновь рассмеялась. — И не надейся! Стрела выбрала тебя, а значит ты подходишь очередному проклятому принцу! Да-да! Весь род Эддингтон проклят! Проклятый королевский род обречен на страдания…

Так-так… Проклят? А вот это уже намного интересней! У меня была своего рода страсть к проклятиям!

Ни разу за все обучение я не слышала о проклятиях, насланных на королевских особ. А тем более, на весь монарший род. Но с другой стороны, о таком и не принято упоминать вслух. Если проклятие и существовало, то о нем могли знать только, к примеру, королевские проклятийники. А они в свою очередь дали клятву на крови… Но что же это за проклятие такое? Или просто выдумки эксцентричного призрака?

— Так значит ты не хочешь стать будущей королевой? — призрак отвлекла меня от размышлений и уселась на кровать, а вернее наполовину провалилась сквозь нее. — Дома кто-то ждет? Жених, возлюбленный? Рассказывай о делах сердечных!

Нужно попробовать наладить с ней контакт и все же разговорить о подробностях проклятия и о тех событиях, которые произошли в прошлом.

— Нет никого, мое сердце свободно, — мотнула головой. — Просто Его Высочество напыщенный самовлюбленный… в общем не мой типаж!

— Все Эддингтоны напыщенные и самовлюбленные, — бросила девушка куда-то в пустоту.

Так-так… А вот и незаконченное дело намечается. Видимо, пару сотен лет назад на отборе ей разбили сердце. Но почему она умерла? Отравила соперница? Или проклятьем королевского рода убило? Или… она узнала о проклятии и ее отправили на тот свет? Я никогда прежде не слышала о смертях на отборах невест. Впрочем, я и не интересовалась никогда такими подробностями. Но теперь… нужно все выяснить! Азарт прокатился по жилам, заставляя кровь вскипеть.

— Так что ты там говорила о проклятии? — я подошла ближе к призраку. — И о том, что мне не сбежать отсюда…

— Разумеется, не сбежать, — девушка заверила меня. — Ты сможешь отправиться домой только если испытание покажет, что ты не подходишь для уготованной тебе ужасной участи!

Ну вот мы и подобрались к самому интересному.

— Ужасной? — я нахмурилась. — Почему стать будущей королевой ужасно? Помимо личности принца в супругах, конечно.

— Какая ты любопытная! — призрачная девица хмыкнула и взвилась к потолку. — Твоим предшественницам не было дела до проклятия. Они стремились к власти, богатству и новому статусу.

— Мне достаточно того, что имею, — пожала плечами.

— Скромная? Милая скромная невеста! И знаешь, ты мне нравишься! Даже жаль, если в отборе победишь именно ты!

— Но почему? Почему жаль? Сама же говорила про власть и богатство.

— Есть вещи гораздо более ценные… И обратись к истории! Вспомни, долго ли прожили все предыдущие королевы? — призрак выразительно повела бровью и подскочила с кровати.

— Что? При чем здесь…

И в это самое мгновение в дверь постучали. А затем донеслось «Ваши вещи, леди Картер!» О вечная тьма, как не вовремя!

— Совсем забыла! — призрачная девица тут же закружила по комнате, будто собирая свои вещи. — У меня же на сегодняшний вечер запланировано одно очень важное дело. Нужно помочь найти голову одному призраку… Вечно он ее где-то теряет!

Секунда, и девушка нырнула прямо сквозь стену, оставляя меня наедине с ворохом моих вопросов.

— Постой! Ты не назвала свое имя! — я прокричала вслед.

— Фредерика! Я помню лишь имя! Рада знакомству, новая соседка! — я расслышала удаляющийся голос.

Уже что-то. Теперь нужно выяснить об участнице отбора невест по имени