Да, неспокойная деревня Леськово, а с виду просто сонный оазис. Недаром говорят – в тихом омуте черти водятся.

Кира

Леськово

25 июля 2018 года

Когда я погружаюсь в работу, перестаю замечать все вокруг. Время замедляется, даже аппетит пропадает. Могу выпить пару чашек кофе и только к вечеру вспомнить о том, что весь день маковой росинки во рту не было…

Мне настолько не терпелось приступить к написанию портрета таинственной Анастасии, что процесс подготовки неимоверно раздражал. Вроде бы привычные действия – нанести грунт на холст, чтобы краски ложились ровно, сделать набросок на бумаге в цвете, чтобы понять, как должны быть подобраны оттенки. Но мне казалось, что все получается медленно, в сочетаниях красок нет необходимой гармонии, карандаш крошится. Вглядываясь в увеличенное изображение будущей монахини, я подмечала новые детали, которые нельзя было упустить, и накатывала неуверенность – смогу ли я передать все нюансы с необходимой точностью? Хватит ли мне мастерства?

Мазки на палитре превращались в волшебные волны, которые играли и переливались в лучах солнца, проникающего через тонкую кисею на окне. Неповторимый, волшебный запах масляной краски щекотал ноздри, пробуждал воспоминания о самых первых уроках живописи. На бумаге уже проступал образ будущего портрета. Но прежде чем перейти к рисунку на холсте, мне нужно было узнать, что ответил профессор Переверзев на вопросы, которые я передала с Ниной. Необычная основа, которая была приготовлена, чтобы натянуть на нее холст, ждала своего часа…

Стук в окно вырвал меня из состояния творческой медитации. Я заметила, что день уже клонился к вечеру, а Савельев так и не вернулся. Оттирая с пальцев пятна краски, я вышла на крыльцо навстречу поднимающейся по ступенькам Ирине Кругловой.

В своем рабочем комбинезоне я на ее фоне выглядела замарашкой Золушкой. Простое, но элегантное летнее платье, украшенное ручной вышивкой, светлые волосы, локонами спадавшие на плечи, и даже легкий, практически незаметный макияж не могли скрыть волнение неожиданной гостьи.

Похоже, меня ждет выволочка за пренебрежение к завершению ремонта дома. Спасет ли ситуацию моя смущенная улыбка и предложение выпить чего-нибудь освежающего?

Однако Ирина не спешила ругаться, согласилась выпить лимонада и, пока я его готовила, с любопытством осматривала гостиную: фотографии и наброски, разложенные на столе, мольберт, тюбики с краской. Она выглядела изумленной.

– Давайте посидим в саду, на свежем воздухе. – Я вручила гостье стаканы, сама подхватила большой стеклянный кувшин с охлажденным напитком. – Мне кажется, весь дом пропах краской.

И, опережая вопросы, рассказала о предложении Круглова написать копию портрета его бабушки.

– Надеюсь, рабочие справляются с заданием? Завтра я обязательно их проконтролирую. Просто ваш муж настаивал, чтобы картина была готова как можно скорее. Олег хочет отвезти ее Ростиславу в подарок. Вы ведь собираетесь навестить сына?

– Навестить? Ах да, наверное. Только я пока не могу поехать, загранпаспорт не готов, да еще визу получать… Я думала, что Ростик прилетит к нам после практики. Должно быть, Олег хочет использовать очередную деловую поездку для встречи с ним… Но к чему такая спешка с этой картиной? Мальчик совсем не увлекается живописью, да и живет в студенческом городке…

Ирина то замолкала, то что-то долго и сбивчиво говорила – об учебе сына, о том, что муж всегда требовал от него отличных оценок, ставил высокую планку, как, впрочем, и себе. Это был странный монолог, слушателем которого она почему-то выбрала меня.

Предоставив Ирине самой разбираться в семейных делах, я потягивала лимонад и думала: успею ли быстро приготовить что-то на ужин к приходу Савельева?

– Вы ведь вчера ездили в город с Олегом? Странно, что меня не предупредили. – Круглова недоверчиво взглянула на меня, нервно сминая кончиками пальцев листочек мяты, выпавший из ее стакана.

Ой, вот только еще ревности со стороны чужой жены мне не хватало. Оправдывайся теперь!

– У Олега Владимировича, кажется, были дела в клинике, и я попросила его подбросить меня до мастерской, чтобы взять кое-какие материалы. Надеюсь, я не очень его задержала…

Круглова слушала рассеянно, не вникая в подробности. Мысли ее были где-то далеко. Она как будто продолжала свой монолог, но только без слов.

– Ирина, вы, наверное, хотели меня о чем-то попросить, когда пришли? А я вас отвлекла своими посиделками, разговорами.

– Что? Нет, Кира, я просто шла мимо, решила заглянуть. Сегодня весь день провела в усадьбе, накопилось много дел в саду, на ферме. С последними событиями как-то руки не доходили. Вот, наводила порядок, устала, дай, думаю, прогуляюсь. Буду ждать вас утром, а то работники без дела начинают филонить. А сейчас я пойду, поздно уже, не буду мешать.

– Спасибо, что заглянули, Ирина! А то я тоже увлеклась, забыла, что надо бы ужин приготовить. Надеюсь, что-то найдется в холодильнике. В магазин уже не успеваю.

– Ой, я вам завтра соберу яичек свежих, молочка, творога. Свое, домашнее, вкуснее покупного.

У калитки мы нос к носу столкнулись с Савельевым, выходящим из машины. Поймав мой выразительный взгляд, он сразу принял официальный вид.

– Добрый вечер, дамы. Хорошо, что застал вас вместе. У меня, увы, очередные неприятные новости. Сегодня утонул еще один участник съемочной группы. Несчастный случай, он запутался при обследовании руин монастыря. Ирина, вам плохо? Кира, быстрее принеси воды!

Игорь подхватил побледневшую и теряющую сознание Круглову, помог ей дойти до крыльца, усадил. Когда она пришла в себя, продолжил:

– Фадеев был опытным дайвером, но в этот раз нелепая случайность помешала ему вовремя подняться на поверхность. Водолазы с трудом освободили его тело от каких-то ржавых цепей. Увы, было уже поздно…

– Господи, какое несчастливое место! Как заколдованное. Может, этот монастырь не хочет, чтобы раскрыли его тайны? – высказала я абсурдную мысль, чтобы как-то отвлечь Ирину.

– Или проклятое… – прошептала Круглова. – И портрет этот проклятый. Не рисуйте его, Кира, он притягивает к себе несчастья. С тех пор как он появился в нашем доме, все время что-то происходит.

– Так, милые женщины, успокойтесь, – вступил в разговор Савельев. – Всем происшествиям есть вполне реальное и логичное объяснение. Никакой мистики. Вот, например, сегодня мы хватились еще одного товарища из съемочной группы, Матвея Запольского. Думали уже водолазов на поиски отправлять. А оказалось, что он просто решил понырять в другой стороне, не предупредив остальных. Но все обошлось, к счастью…

– Ирина, вы в порядке? – Мне казалось, что она близка к очередному обмороку. – Давайте мы вас проводим, а еще лучше – майор Савельев вас отвезет. Может быть, вызвать врача?

– Нет-нет, спасибо, со мной все хорошо. Наверное, это от