«Всяко лучше, чем торчать на одном и том же месте», – подумала она.

Земля под ногами начала осыпаться, когда Скарлетт оказалась на самом верху, зато отсюда открывался интересный вид. Она еще немного покружилась на месте, пока не наткнулась на природную расщелину. Взгляд девушки упал на самое дно.

Капканы, замаскированные под природные преграды, были расставлены по всей длине рва. Скарлетт с неподдельным ужасом рассматривала сверкающие под солнцем острые зубчики каждой ловушки. Ветви, покрытые лишайником, частично закрывали их. Неосмотрительный путник мог легко напороться на них.

Какого черта их тут так много?! И где хоть один предупреждающий знак?

Ее взгляд метался от одной железной пасти к другой. На некоторых виднелись частички засохшей крови, что наглядно показывало их способность выполнять свои функции. Если бы Скарлетт не смотрела под ноги и оступилась, то угодила бы прямиком в смертоносную ловушку.

«Но для кого нужно столько капканов?» – недоумевала она.

Девушка попятилась назад, хватаясь за ветви окружавших сосен. Через десять минут вернулся Каспер. Он выглядел более отчужденным, чем обычно, полностью погруженным в свои мысли.

– Пора идти дальше. Кажется, я знаю, где может быть олень.

Он указал вдаль, куда протянулся ручей.

– Я в вас и не сомневался. Вперед! – радостно воскликнул Жером, предвкушая скорую добычу.

Однако Скарлетт не торопилась покидать это место.

– Каспер, я хотела спросить… – она немного запнулась, обращаясь к охотнику по имени.

Девушка показала пальцем на холм, откуда недавно спустилась:

– Там ров, полный капканов! Зачем их столько?

Ее панику в голосе подхватила Мора:

– Капканы?! А их что, тут много расставлено? Я боюсь!

– Не надо разводить панику. Так нужно для большой охоты.

Большой охоты? Что это за название?

– Когда вы толпой охотитесь на медведя, например. Его можно загнать в этот ров.

Скарлетт искренне возмутилась:

– Все равно нужны таблички! Вдруг сюда упадут постояльцы?

– Обязательно. В самое ближайшее время.

Почему он говорит с такой иронией?..

Девушка порадовалась лишь тому, что хотя бы знала, что в той стороне надо прогуливаться с особой осторожностью.

– А мы точно не спугнем оленя таким сборищем? Может, кому-то стоит остаться? – несмело предложила Скарлетт.

– Отличная идея, вот ты и оставайся. Последишь за нашими вещами, – отозвался Каспер.

– Я не хочу стоять здесь одна…

Желания Скарлетт особо никого не интересовали. Жером и Каспер положили на землю сумки и термосы, а сами остались налегке, лишь с ружьями.

– Никуда. Не. Уходи, – Каспер специально говорил медленно, словно так информация становилась более значимой. – Уяснила? Не хватало еще тебя искать по лесу.

– Не надо тогда меня оставлять тут одну.

– Не надо тогда предлагать остаться.

После их обмена колкостями супруги О’Дар отправились за Каспером. Скарлетт долго смотрела им вслед, пока яркая фигурка Моры не скрылась из виду.

Какое-то время девушка сидела в относительной тишине. Относительной, потому что ветер не прекращал играться с еловыми ветвями и потряхивать их. Скарлетт вздрагивала от каждого звука. Теперь ей казалось, что остаться здесь в одиночестве было худшим решением, принятым ею. После решения устроиться работать в отель «Синклер», разумеется.

Внезапно рядом раздался хруст ветвей. Оглянувшись, Скарлетт увидела оленя, которого так жаждали заполучить гости. Ее озарила внезапная мысль: «Каспер их совсем не туда повел».

Животное несколько раз тряхнуло головой, демонстрируя свои ветвистые рога. Его фигура притягивала взгляд, это был словно медленный, но губительный гипноз. Скарлетт прицелилась, чтобы выстрелить, но так и замерла на месте.

В голове сплошной строкой пронеслись слова, которые сказал ей Гуннар в лифте: «Знаете, кого почетнее всего считается поймать в сезон охоты? Благородного оленя. Это живой символ нашего отеля».

Скарлетт медленно опустила оружие:

– Нет, я так не могу.

Ее голос, слишком громкий, привлек внимание оленя. Казалось, животное смотрело прямо на девушку, внимательно изучая ее черты. Они смотрели друг другу в глаза несколько секунд, но по ощущениям – намного дольше. В глазах оленя не было страха за собственную жизнь, несмотря на оружие в руках человека напротив. Точно он заведомо знал, что Скарлетт ни за что не выстрелит.

Я не могу убить живое существо, не могу.

Незваный гость еще немного пощипал траву, потеряв к незнакомке всякий интерес. Так они стояли какое-то время вдвоем. Девушка наблюдала за отточенными движениями благородного животного, рассматривала его шелковистую шерсть и вытянутую морду с умными глазами. Олень лишь изредка поднимал голову, точно проверял, не подошла ли девушка ближе, чем следует.

С таким другом мне уже почти не страшно.

Со стороны ручья вдруг послышались отдаленные голоса. Скарлетт испуганно замахала оленю:

– Ну же, уходи! Фу, фу, пошел!

Тот лениво моргнул несколько раз, громко фыркнул, но послушался. Вильнув пару раз крошечным хвостом, он в несколько прыжков оказался уже вне поля зрения девушки. Скарлетт задумчиво смотрела вдаль, туда, где скрылось благородное животное. Ей было очень легко на душе.

Глава 11

Пропажа

Дорога назад заняла еще больше времени, и отель постепенно окропился первыми лучами заката. Ранний вечер повлек за собой прохладу, которая немного успокаивала нервы. Только переступив порог холла, Скарлетт почувствовала: что-то не так. Тревога сквозила в атмосфере отеля «Синклер», отравляя собой все свободное пространство.

Девушка зацепилась взглядом за весьма странную картину. Посреди роскошного убранства рядом с ресепшеном стояли Коул и Адам, оживленно о чем-то споря. Из-за стойки за ними наблюдала Дебби.

До сих пор так непривычно видеть их вместе…

В этот момент она услышала голос Дебби, которая указала на вошедшую напарницу:

– Так вот, Скарлетт сопровождала гостей на охоте. Может, она его видела?

Оба мужчины впились в нее взглядом: один хищным, другой заинтересованным. Но ни один из них не понравился девушке.

Адам поджег в руках сигарету и сделал глубокую затяжку. Его тут же осадил недовольный Коул:

– Хватит дымить, паровоз. Сколько ты уже выкурил?

– Это помогает мне думать.

– А мне мешает!

– По-моему, вам что-то другое мешает думать. Быть может, отсутствие… – начал Адам, но его прервали.

– Молись, чтобы никотин прикончил тебя быстрее, чем я!

Скарлетт прервала их бессмысленную перепалку, пока та окончательно не затянулась:

– Что случилось?

Первым заговорил Коул, взволнованно жестикулируя руками:

– Один из гостей пропал. Шон фон Паренс. Знаешь такого?

Спектр эмоций, отразившийся на лице девушки, никак не