Глава 17

— Так, что ты задумала? Учти, что я еще не сказала да! — Серафима уселась за стол, подперла подбородок руками, когда они с Грайлих остались вдвоем. — Я имею право узнать, в какую авантюру ты втравила меня в этот раз!

— Степан. Все просто! Я собираюсь продать Степана. Вернее, это ты собираешься продать Степана. Надеюсь, ты сможешь описать все в нужных красках?

— Я? Думаешь, кто делает все рекламные объявления гостиницы?

— Не сомневаюсь, что ты. А еще ты бухгалтер, горничная, завхоз, консьерж, официантка и… кто еще? Дворник?

— Обижаешь. Горничная у меня имеется — Леночка, дворник и садовник в одном лице тоже имеется. Так что я прекрасный организатор, можешь на меня положиться!

— А я в этом и не сомневалась. — Улыбнулась Грайлих. — Никогда!

Больше не был смысла прятаться, все знают, что кот в полиции и бесполезно врываться в дома и устраивать погромы. Серафима хоть и протестовала, Грайлих вернулась в свой домик на улице Лесной и выдохнула. как ни любила она новых подруг, вечером хотелось возвращаться в тишину своего собственного жилья.

Как же тихо! И сэра Уильяма нигде не видно. Обиделся кот, прибился к соседке. Это с людьми Марина Михайловна сурова и непробиваема, при виде кошек сердце ее заливает патока, хотя виду суровая соседка не подает. Но это не дело, пора сэру Уильяму возвращаться домой.

Таисия снова набросила куртку и вышла во двор. Как может быть настолько тихо? Порой хочется, чтобы проехала машина, хоть какой-то звук пробил тишину.

Что-то мелькнуло в чердачном окошке заброшенного соседнего дома. Актриса пригляделась. Так вон где прячется сэр Уильям! Ничего, скоро вернется в Москву и снова станет воспитанным домашним котом.

На мордочке сэра Уильяма нарисовалось раздражение, стоило хозяйке его окликнуть. Секунду он смотрел на нее сверху, потом исчез в темноте чердака. Как истинный мужчина он вернется домой лишь тогда, когда закончит свои важные дела. Дело женщин — ждать, печалиться и подогревать молоко. А вернее, запасаться пакетами с кошачьим кормом.

* * *

Грайлих нервно расхаживала по комнате, в двадцать пятый раз за пять минут поглядывая на часы на телефоне. Почему-то они шли ничуть не быстрее, чем минуту назад. Пора, пора явиться Серафиме с новостями!

Наконец раздался звук автомобиля и она с трудом заставила себя остаться в комнате, не выскочить сразу наружу. Поспешила к окошку, узнала знакомую машину и тут уже не выдержала, даже не одевшись, выскочила на крыльцо. Холодный вечерний воздух ударил в лицо, вызвал приступ кашля.

— Вижу, ждешь меня, волнуешься. Последний раз чувствовала себя так лет в шестнадцать, когда возвращалась откуда-то, где мне совсем не следовало быть. Меня лишат прогулок?

— Не смешно. То, что мы затеяли, очень серьезно.

— Не волнуйся. Все сделано. Всех обзвонила и сообщила, что решила последовать советам, очень расстроена из-за событий вокруг фигурки кота и хочу его продать. Собственно, почти продала. Знакомый предложил за кота двадцать пять тысяч, сказал, что это прекрасный образец кустарного народного творчества и на следующей неделе приедет из Москвы забрать статуэтку.

— Молодец! А они?

— Как мы и предполагали, мне позвонили двое. Оба сделали хорошее предложение. И обоим я назначила встречу сегодня в восемь вечера. Вернее, как ты учила, одному в 20.00, другому в 20.15.

— Отлично. И сколько же предложили за Степана?

— Тридцать пять и сорок тысяч.

— Решили не рисковать!

— Именно. Надеюсь они не подерутся из-за фигурки?

— А я рассчитываю, что подерутся. — Сказала Таисия. — ради этого все и затеяно. Что ж, остается ждать. Мы имеем дело с убийцей, поэтому нужно все тщательно продумать.

— А я перестала волноваться. В конце концов, в жизни не так много подобных приключений. И вообще… дружба с Таисией Грайлих- это риск, теперь я в этом убеждена.

— До приезда сюда я была благовоспитанной светской дамой. Это еще вопрос, кто кого сбил с пути, — Засмеялась актриса. — На этот раз все будет в порядке. Кофе будешь? Все равно остается только ждать.

— С капелей чего-то покрепче. Чтобы окончательно взбодриться.

— У нас два часа. Устраивайся поудобнее.

Керамический кот стоял в середине стола и показалось, он не рыжий, а красный, словно тревожные языки пламени заиграли в его глиняной шерсти. Внутри у женщин стало как-то нехорошо, некомфортно. Но не отступать же теперь! Да и некуда, скоро появятся главные персонажи придуманной актрисой постановки.

Глава 18

Хорошо, что записка потерялась. — Подумал Женя, проснувшись следующим утром.

Как можно быть таким глупым и ничего не проверить! Пять лет прошло, скорее всего Валерии давно нет там, где он ее увидел. Он снова повел себя как идиот. Нельзя сообщать полиции о том, чего ты не знаешь. Сначала надо все проверить!

Парень проверил расписание и отправился на остановку автобуса, идущего из Иваново в Москву, ведь если попросить водителя остановить у бакенов, он наверняка остановит! Женя не думал, как будет добираться обратно, главным было попасть в нужное место. Пять лет назад он видел Валерию в конце дня, сейчас уже не вспомнить, во сколько, да и часов он тогда не носил. Вроде пришел из школы, сделал уроки, по дому что-то. Выходит, часов пять вечера. Рейсовый автобус проходит через Вишняки как раз в это время.

— Подвезти? — У остановки притормозила машина, в ней — пара средних лет. — Тебе куда?

— Во Мстеру.

— Садись, мы будем ехать мимо.

Он радостно уселся на заднее сиденье автомобиля, даже не подозревая, что таким образом не оставляет следов. В автобусе его бы запомнили, тот же водитель вспомнил, где подросток попросил остановить. А машина с московскими номерами пронесется мимо Вишняков и мимо Мстеры и исчезнет без следа. И никто не будет знать, куда пропал Женя Калинин. Но разве думают в пятнадцать лет о таких вещах…

Женщина рядом с водителем расспрашивала, куда он едет, пришлось врать, что к деду на дачу. Она говорила, что у них внук его возраста, вот и остановились, решили подвезти. Волновалась, когда он попросил высадить его на безлюдном перекрестке, где ни одной живой души, даже бывших дач не видно.

— Спасибо! Не волнуйтесь, — он гордился своей вежливостью, по-взрослому уверял, что все в порядке, дед ждет и отсюда ему идти пять минут.

Когда машина скрылась из виду, парень нырнул в лес. Остановился, потом медленно пошел по тропинке,