Но в супермаркете вышла заминка. Самойлова прикидывала, что по вкусу окажется гаже – чипсы из плодов боярышника или сладкое желе из бобов. Выбор оказался трудным, попробовать-то заранее никто не предлагал. Она уже начала склоняться к чипсам, даже на картинки те больше всего напоминали крашеный картон. Посему ни на что хорошее рассчитывать не приходилось. Но в этот момент прошли мама с дочкой, которая клянчила мороженое:

– Ну пожалуйста, ну купи!

– Ладно, только не ной. Какое тебе?

Пара как раз оказалась у холодильника. Девочка ткнула в одну из банок.

– Да ты что! Оно же отвратительное!

Кира подвинулась ближе, чтобы не пропустить момент и запомнить, как выглядит упаковка.

– Мне такое и надо, – заявил ребенок. – Завтра в школу отнесу, Светке подарю, у нее как раз день рождения. Она такая вредная.

Выбор был сделан. На радостях Самойлова готова была расцеловать милую девочку.

Кузьмич, как всегда, появился не с пустыми руками. Сунув молча подарок, он прошел на кухню и уселся на свое любимое место. Кира развернула пакет и вытащила из него маску с большим кожаным клювом и глазами, как у противогаза. Для создания полноценного образа к ней еще прилагалась забавная шляпа с низкой тульей.

– Мы собираемся на карнавал в Венецию? – крикнула из коридора Самойлова, пытаясь натянуть подарок на голову.

– Почему на карнавал? – удивился Кузьмич.

– Ну, ты же маску подарил.

– Это маска средневековых врачей, которые лечили людей во время эпидемии бубонной чумы. Прообразом для нее стал древнеегипетский бог мудрости и знаний Тот. У него была голова ибиса. А в клюв врачи клали пахучие травы или ткань с уксусом. Считали, что так защитят себя от заразы. Между прочим, антикварная вещь.

Кира резко сдернула маску с головы и аккуратно положила ее на тумбочку, сделав при этом шаг назад.

– Предупреждать надо было. Я бы ее хлоркой посыпала.

– Я же не знал, что ты не в курсе и будешь ее на себя напяливать.

– А что я с ней должна сделать? Это же маска.

– Ну, не знаю. Положить куда-нибудь и любоваться.

– Ага. И наслаждаться чумными ароматами. Я вот теперь думаю, не стоит ли пригласить к себе санэпидемстанцию и сдать анализы.

– Насчет антиквариата я пошутил.

Кира уже хотела высказать все, что думает про его извращенное чувство юмора, но тут пришел Кирилл, и она решила оставить тему на потом. Когда все разместились на кухне, хозяйка встала над братом, уперев руки в боки:

– Ну давай выкладывай.

– Ты о чем?

– Как это, о чем? Ты же нас сам собрал. Рассказывай свою новость.

– Погоди. А как же ритуал? Доставай свою очередную изумительную дрянь.

– Подсел? – усмехнулась Кира.

– Нет, Зюзя, просто жду, когда истощится твоя фантазия.

Самойлова только усмехнулась. Зачем раньше времени расстраивать брата? Она поставила на стол изящные стеклянные креманки и положила ложки, а затем достала из морозилки несколько ярких коробочек с мороженым.

– Кто какое будет? – поинтересовалась девушка.

– Зюзя, наконец-то, ты покончила со своими гастрономическими экспериментами?! Не ожидал, что это произойдет так скоро, – обрадовался Кирилл. – А какие там у тебя есть?

– Шоколадное, фисташковое и кокосовое.

– А ты можешь мне положить все понемногу, а сверху посыпать шоколадной крошкой? У тебя шоколад есть?

– Есть. Только тебе не понравится.

– Почему? Он молочный?

– Нет, горький.

– Тогда нормально. Молочный шоколад – это не шоколад, а какое-то недоразумение. Как обезжиренное молоко или безалкогольное пиво.

– Ладно, сам попросил.

Выложив столовой ложкой большие куски мороженого, сверху из баллона со взбитыми сливками Кира воздвигла мини-башню. Затем потерла шоколад, посыпала крошкой композицию и поставила креманку перед братом.

– А тебе какое? – поинтересовалась она у Кузьмича.

– Без разницы, – ответил тот, доставая из рюкзака планшет.

– Без разницы, так без разницы, – пожала плечами Кира и сотворила для него такой же десерт.

Из-под стола вылез Чик в расчете на то, что и его не забудут. Клянчить еду со стола ему строго запрещалось, поэтому пришлось делать вид, что просто захотелось почесаться на глазах у всех.

– Ну, что ты там узнал такого, что нам срочно понадобилось встретиться? – вернулась Самойлова к животрепещущему вопросу.

– Кира! – завопил возмущенно брат, как только съел сливки и добрался до основного десерта. – Что это такое?

– Ты про что?

– Я про мороженое. Где ты взяла эту дрянь?!

– Почему дрянь?

– Потому что на вкус оно такое, как будто его из манки сделали. В рот кладешь, а на языке какие-то крупинки.

– Никакой манки там нет. Это протеиновое мороженое.

– Какое еще протеиновое? Причем здесь протеин? Протеин – это белок. Мороженое делают из молока или сливок, а не из отходов мясного производства – хрящей и жил.

– Ну, почему сразу хрящи и жилы? Белок бывает и растительный. Например, соевый. Я думаю, здесь как раз такой, – Кира задумчиво поковыряла ложкой мороженое, как будто пыталась найти в нем бобы в качестве доказательства.

– Зачем? Объясни мне зачем? Зачем вместо нормального вкусного мороженого покупать эту гадость?

– Это не гадость, а модный тренд.

– Если кто-то хочет, может есть тренд, а я хочу есть обычное мороженое. И потом, что это за шоколад? У него какой-то странный вкус.

– Он с кайенским перцем.

– Ты в своем уме? Кто посыпает мороженое шоколадом с перцем?

– Я.

– Зачем?

– Потому что ты попросил.

– Я не просил.

– Ты сказал, чтобы посыпала. Я предупредила, что тебе может не понравиться. Так что я ни при чем.

– А почему ты не предупредила, что мне и мороженое может не понравиться? Где логика?

Кира пожала плечами и опустила голову. Но не потому что реакция брата ее расстроила. Совсем наоборот, не хотелось открыто демонстрировать довольную улыбку. Шутка, как обычно, удалась.

– Кузьмич, ну ты слышал? – Самойлов решил взять в союзники приятеля.

– Что? – поднял тот голову от планшета.

– Вот скажи, тебе нравится то, что ты ешь?

– Нормально, – пожал плечами Кузьмич. – Похоже на мороженое.

Кажется, он только сейчас заглянул в креманку. Разные куски мороженого к этому времени уже немного подтаяли и перемешались, образовав разноцветную кашу. На поверхности еще были видны крошки шоколада, как будто его засидели мухи.

– Все! Мне с вами не о чем говорить, вы ненормальные.

Самойлов встал и демонстративно вывалил мороженое в собачью миску. Чик тут же подлетел, пока не передумали и