Внезапно ветка, которую девушка держала в руках, с громким хрустом сломалась, а оставшаяся часть хлёстко ударила её по обнажённому плечу. От резкого и болезненного удара Аня, не сдержавшись, громко ойкнула и выронила из рук лопату, которая, как назло, упала на какие-то старые железки, валяющиеся уже несколько десятков лет под этим забор.

-Да твою ж … - прошипела себе под нос девушка и присела, чтобы подобрать с земли своё импровизированное оружие против выдуманного бродяги, лихорадочно обдумывая, как бы ей быстро и не заметно смотаться на свой участок, не попавшись на глаза новоиспечённому соседу.

А выяснить кто он такой, и что забыл в заброшенном доме, она сможет, когда приедет Костя.

И почему эта гениальная идея не пришла к ней чуть раньше, прежде чем она попёрлась сюда с лопатой наперевес? Поток её несвоевременно умных мыслей прервал дружелюбный мужской голос, который послышался прямо над ней, только по ту сторону забора:

-Доброе утро…

Котова досадливо зажмурила глаза и снова, едва слышно, выругалась себе под нос, пытаясь сообразить, как выкрутиться из этой нелепой ситуации, не выставив себя полнейшей идиоткой.

А мужчина тем временем продолжал:

-Что-то потеряли?.. Или подворовываете металлолом у соседей? – в его голосе слышалась не прикрытая насмешка.

Решив, что действовать будет по ситуации, Аня медленно поднялась, посмотрела на незнакомца и сказала первое, что пришло ей в голову:

-Здравствуйте. Я Ваша соседка. Услышала грохот с Вашего участка и тут же прибежала, чтобы помочь. Вдруг Вы ушиблись, а я проходила курсы оказания первой помощи.

Похвалив себя за правдоподобную речь, Котова мило улыбнулась, продолжая рассматривать соседа, подмечая высокий рост, крепкое подтянутое тело, взъерошенные светло-русые волосы, лицо с чётко очерченными скулами и яркие, словно летнее небо, голубые глаза.

«Красивый, - подумала Аня, - интересно, что он забыл в нашей глуши?»

-А это Вам на случай, если помощь окажется не эффективной? – тем временем засмеялся он, кивнув на зажатую у девушки в руках лопату, - Прикопаете сразу?

К такому вопросу Анна была совершенно не готова, поэтому между ними повисло неловкое молчание, нарушаемое только весёлым тявканьем пса. Котова открыла рот, чтобы как-то прокомментировать и объяснить, зачем она притащила с собой лопату, но увидев задорную ухмылку этого умельца задавать неудобные вопросы и представив, как она выглядит со стороны, сама прыснула от смеха. Окинув соседа ещё одним внимательным взглядом и заметив паутину на его тёмно-синем спортивном костюме, девушка вспомнила, откуда он недавно выбрался, и засмеялась по-настоящему; громко и весело, почти до слёз.

Однако через минуту веселье как рукой сняло, когда за её спиной раздался вежливый, но грозный голос:

-Здравствуйте, молодые люди. Мне очень бы не хотелось вмешиваться в ваше веселье, но позвольте представиться – участковый уполномоченный полиции лейтенант Петренко Константин Семёнович. Мужчина, будьте добры, предъявить свои документы и объяснить, что Вы забыли на территории чужого дома?

Глава 2

Егор явно погорячился, когда поприветствовал свою странную соседку словами «Доброе утро». Для него это утро становилось определенно не добрым, впрочем, прошедшая ночь тоже много радости ему не принесла.

Приехав в этот посёлок далеко за полночь, он первым делом выпустил пса немного пробежаться по двору, а затем под свет фонарика осмотрел участок и вход в дом. Увиденное его никак не порадовало: всё кругом очень сильно заросло, крыльцо покосилось, да и сам дом не внушал особого доверия. Повсюду царило запустение и разруха. Хотя всё это было весьма ожидаемо, ведь здесь уже больше двадцати лет никто не жил. В этот момент одиночество и усталость накрыли его с такой силой, что возникло непреодолимое желание плюнуть на всё и уехать в город: в квартиру, где есть горячая вода и цивильный туалет. Наплевать, что ремонт там только начался, а мебель ещё не доставили.

Сердце вновь сжалось от тоски и непонятной тревоги. Мужчина обречённо вздохнул, прислонился к открытому багажнику своего «Тахо», закурил сигарету и устало потёр глаза ладонями, на несколько секунд возвращаясь мыслями к своей прежней жизни, которую он оставил позади.

Посидев немного в задумчивости, Егор затушил наполовину скуренную сигарету, налил себе из термоса ещё теплый чай и прислушался к окружающим его звукам природы. Где-то совсем рядом, скорее всего в вишнёвых зарослях возле дома, выводил свою красивую песню соловей, со стороны реки доносился нестройный хор лягушачьих «серенад», а в высокой траве шуршали ёжики, за которыми с опаской и великим подозрением наблюдал его Акита-Ину по кличке Широ.

Тёплый сладкий чай в совокупности с умиротворяющими звуками помогли его мыслям встать на место и прогнать подступающее уныние. Нет, уехать сейчас для него было невозможно, не для того был проделан такой долгий изнурительный путь, чтобы при взгляде на запущенное жилище, он, как капризная барышня, с воплями умчался обратно.

-Широ, залезай на место, - приказал мужчина собаке, похлопав по краю багажника.

Пёс с большим усилием оторвался от наблюдения за семейством ежей и с неохотой поплёлся к автомобилю, который, за несколько дней путешествия, сильно его утомил.

Дождавшись пока Широ запрыгнет в багажник, Егор захлопнул дверь, а сам направился к пассажирскому месту, чтобы устроится на ночлег. Он настолько устал, что решил хотя бы несколько часов, которые остались до рассвета, вздремнуть в машине, а уже после провести осмотр дома и разобрать вещи. Возможно, что, взглянув на жильё при дневном свете, окажется, что всё не так уж печально, и он сможет прожить здесь ближайшие пару месяцев. Забравшись в салон, Егор откинул спинку сиденья, накрылся своей курткой и почти мгновенно провалился в сон.

Едва только его глаза закрылись, телефон, лежащий на приборной панели, негромко завибрировал, оповещая о новом сообщении в одном из мессенджеров.

«Я скучаю. Не думала, что будет так тяжело…» - говорилось в нём.

Через пару минут сообщение было удалено, а уставший мужчина, который обычно спит очень чутко, так и не узнал: кто и что писал ему в такое позднее время.

* * *

Проснулся мужчина четыре часа спустя. вполне себе отдохнувший и бодрый. Благодаря специфике своей работы, несколько часов сна в машине или где-то в менее удобных местах вполне хватало