Красин слегка напрягся, чувствуя нарастающую напряжённость в разговоре.

— Ну ты это… — он понизил голос, осматривая пустой коридор. — Надеюсь, ты нас не сдашь?

Женя прищурился, задержав взгляд на Красине, как будто взвешивая его слова.

— Нас? — он сделал паузу, раздумывая, затем усмехнулся. — Нет, конечно. Надеюсь, ты тоже не будешь болтать?

— Заметано, — коротко кивнул Красин, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее.

Женя, опустив голову, быстро двинулся к выходу, не оборачиваясь, сутулясь и натягивая капюшон ещё глубже. Он едва разминулся с ещё одним молодым человеком, который шёл навстречу, также спрятав лицо под капюшоном. Парень был одет в шерстяную кофту, плотно облегавшую его худощавую фигуру.

Этот юноша остановился, заметив Красина, и, не снимая капюшона, достал из-под кофты компактный плеер, висевший на поясе. С быстрыми, чёткими движениями он выключил его, затем вытащил из ушей маленькие проводные наушники, которые болтались у него на груди. Осматриваясь по сторонам, его взгляд остановился на Красине.

— Hello, bro! Do you speak English? — с американским акцентом проговорил юноша, улыбнувшись краем рта.

— Yes, a little bit, — ответил Красин, слегка удивлённый от неожиданного обращения.

— Vulture, — представился юноша, протягивая руку.

— Alex, — коротко ответил Красин, пожав его руку. Молодой человек был дружелюбен, но в его движениях чувствовалась что-то из другого не привычного мира.

Юноша скинул с плеча ядовито яркий рюкзак с кучей нашивок и значков на нем.

— Слушай, как тут найти босса секьюрити? — спросил Валчер, оглядываясь по сторонам.

— Тебе придётся подождать. Похоже, он сейчас занят. Пошли, присядем. Я тоже жду, пока он закончит с моим другом, — предложил Красин, махнув рукой в сторону дивана, стоящего в дальнем углу зала.

Они плюхнулись на диван, где было значительно тише, скрывшись от шума и суеты коридора.

— Кажется, здесь поспокойнее, — удовлетворённо отметил Вальчер, доставая из рюкзака портативный лэптоп, который выглядел как настоящее чудо техники.

— Это что, компьютер? — с удивлением спросил Красин, с интересом наблюдая за действиями нового знакомого.

— Ну как видишь, — с довольным видом проговорил Вальчер, надувая пузырь из жвачки, который тут же с громким хлопком лопнул. — Оперативка на четыре мегабайта, винчестер на сто двадцать мегабайт. Не кисло, да?

— Круто. А у нас с другом самоделка. Программы пишем на кассеты, как музыку. Дискеты-то дорогие, пока. Напомни еще раз, как тебя зовут, Вальтер?

— Валчер (Vulture). Ну типа ястреб, хищная птица. У нас среди хакеров принято разные никнэймы использовать.

— Прикольно, — одобрительно кивнул Красин. — А какими судьбами у нас оказался?

— Бизнес, — коротко ответил Валчер, лениво набирая что-то на клавиатуре.

— Что за бизнес? — с любопытством спросил Красин.

— Вначале развлекался. Программы ломал, по телефону бесплатно звонил.

— Типа монетки на проволоке? У нас тоже так делают, — подмигнул Красин.

— Не, ну это совсем каменный век. — отмахнулся Валчер. — Хотя парни в этом казино купили какую-то дешевую рухлядь. Которую на похожий трюк можно провести.

— Да ладно? — не поверил Красин.

— У нас в Лас-Вегасе один чудак, так промышлял. Замыкал контакты внутри и срывал Джек-пот.

— И на этих так можно?

— Ну не совсем. Сразу после того случая стали защиту ставить. Там напрямую к контактам не подлезешь. Но если замкнуть контакты как-то другим способом — то да. Да какая разница. Их все равно менять будут. Я ради этого и приехал.

— Не понял. Так ты их взламываешь или наоборот?

— Раньше ломал, теперь по-другому работаю. Безопасностью занимаюсь. Нахожу слабые места, говорю, как исправить. Закон поменялся, да и друзья некоторые за решёткой оказались. Так что лучше работать на светлой стороне, — усмехнулся Валчер.

— Ты говоришь это рухлядь? И скоро ее менять будут?

— Новые машины уже пришли. Думаю, на следующей неделе устанавливать буду.

Валчер достал из рюкзака небольшую коробочку из прозрачного пластика.

— Что у тебя там? — поинтересовался Красин.

— Дискеты. Три с половиной дюйма, 1.44 мегабайта, — с гордостью ответил Вальчер.

— Хм, интересно. Да я видел такие. Но у нас в универе пока только восьмидюймовые.

Валчер, довольный произведенным впечатлением, тут же вставил дискету в лэптоп.

Они еще минут двадцать что-то обсуждали, глядя на экран, пока мимо не прошел Антон Палыч. Начальник безопасности был погружен в свои мысли, но тем не менее зацепился взглядом за Красина и тут же двинулся в его сторону.

— Ты еще кого-то привел? — он был задумчиво хмур.

— Да, нет. Это вроде как к вам американец приехал.

1994 Июнь. Спортплощадка

Стояла теплая летняя ночь. Территория военного училища слабо освещалась отдельными уличными фонарями. Было довольно тихо и только стрекотание сверчков доносилось откуда-то сбоку.

— Ну и чего мы на спортплощадку попёрлись? — недовольно проворчал Сеня, протирая сонные глаза.

— Я не хочу об этом говорить в общаге, — ответил Красин сдержанно. — Мало ли что. Он подошёл к турнику и, с лёгкостью запрыгнув на него, сделал подъём переворотом. Сев на верхней перекладине, Красин оглядел окрестности, следя за каждым движением в ночи. Его взгляд вдруг зацепился за тёмные фигуры вдалеке.

— Похоже, патруль идёт, — пробормотал он, спрыгнув с турника и обратившись к друзьям. — Надо ускориться.

— Аллё, гимнаст! План какой? — саркастически бросил Сеня, нервно глядя в сторону патруля.

Красин оглядел своих товарищей, стараясь не показывать волнения.

— На следующей неделе меняют оборудование в казино, — начал он тихо, избегая взгляда Сени. — Что дальше будет, неясно. По идее придётся по новой собирать всю информацию. Да и защищённость станет выше. Так что действовать надо быстро, пока у нас есть шанс.

— Ну, из того, что я нарыл, можно подменить шарик в рулетке, — вмешался Алексей, пожимая плечами. — Но из этого трюка нам только обратная польза.

— В смысле? — Красин нахмурился, пытаясь понять, что тот имел в виду.

— Ну, туда, куда нам нужно, он не закатится. А вот если сделать так, чтобы он прыгал неестественно и вёл себя странно, — это мы можем.

— Ладно, — задумчиво произнёс Красин. — Это тоже вариант. Привлечём внимание к неправильной работе оборудования, и это может сыграть нам на руку.

Их разговор прервался, когда из темноты вышел офицер патруля, сопровождаемый двумя солдатами. Они подошли ближе, и офицер остановился, осматривая собравшихся.

— Так, молодые люди, чем здесь занимаетесь? — произнёс он нарочито строгим голосом.

— Здравия желаю, товарищ капитан! — быстро среагировал Красин. — Да вот, немного размяться решили перед сном.

— Выпускной курс за две недели до выпускного решил размяться? — с подозрением спросил капитан, глядя на них сквозь прищуренные глаза. — А может, вы водку в общежитие пытаетесь пронести?

— Да в чем мы ее понесем? В спортивных трениках что ли? — Алексей едва не расхохотался.

— А кто вас знает? — капитан резко