Первым из участников группы задержания увидел Чигошева вышедший для подстраховки во двор капитан Беляев. Беспечно помахивая плетеной авоськой с бутылкой вина и пучком зеленого лука, Чигошев шел к своему дому без малейшей озабоченности или тревоги. Широко распахнув дверь, он весело шагнул через порог и, сразу оказавшись между одетыми в штатское Шехватовым и Казаковым, в первый момент, по всей вероятности, принял их за грабителей:

— Ребята, вы чо?.. Вы чо, ребята?!

— Уголовный розыск, — лаконично сказал Шехватов.

Испуг на лице Чигошева мгновенно сменился возмущением. Пытаясь рвануться из крепких инспекторских рук, он визгливо закричал:

— По какому закону?! Не имеете права без разрешения прокурора!..

— Прокурор сейчас здесь будет, — проговорил у него за спиной капитан Беляев.

Чигошев затравленно оглянулся и сник. На поверку он оказался слабовольным, уже к тридцати годам основательно спившимся человеком, способствующим любому преступлению из-за постоянного отсутствия денег на выпивку. Когда появились подполковник Моисеев и прокурор со следователем, Чигошев в присутствии приглашенных понятых не только показал уже обнаруженные деньги на шкафу, но и добровольно вытащил из печной духовки вместительный металлический ящик, плотно набитый денежными купюрами. В общей сложности у Чигошева было изъято 13522 рубля 53 копейки. При личном обыске в его карманах обнаружили всего 86 копеек.

В этой повести нет ничего вымышленного. В ней только изменены фамилии свидетелей, подозреваемых и преступников. С той поры, когда была совершена кража, прошло значительное время.

Большие изменения произошли в биографиях участников оперативной группы, сумевших в очень короткий срок раскрыть серьезное преступление и вернуть государству похищенные деньги. Лишь биография кочегара Обручева после этой печальной истории остановилась на тринадцать лет…

1981 г.