Рядом на пассажирском сиденье расположился Николай Иванович. Он дремал, откинувшись на спинку кресла. Его седые волосы слегка растрепались, а на лице застыло выражение усталого спокойствия.

В середине трейлера возле стола сидели остальные: Аня, Елена, Светлана, Виктор и его внук Егор. Все молчали. Каждый думал о своём — о доме, о том, что ждёт впереди. На столе лежала карта местности, но никто не решался её развернуть: казалось, любое действие может нарушить хрупкое равновесие тишины.

В задней части трейлера на кровати спал пьяный Матвей. Его храп был единственным источником звука, нарушавшим тишину. Стойкий запах перегара распространялся по всему салону. Он лежал на спине, раскинув руки, а его лицо, покрытое щетиной, выражало странное безмятежное спокойствие, словно он забыл обо всех опасностях мира. Время от времени он ворочался, бормотал что‑то невнятное, но тут же снова погружался в тяжёлый сон.

За окном жаркий летний день. Группа ждала — ждала, когда вернётся Денис, ждала решения, ждала… чего‑то неизбежного.

День клонился к вечеру. В лесу темнеет раньше, даже летом в июне. Последние лучи заходящего солнца едва пробивались сквозь густую крону, окрашивая стволы деревьев в багряные тона. Сумрак медленно окутывал лес, превращая привычные очертания в загадочные силуэты.

Никита, лежавший на крыше трейлера, вдруг вскинул бинокль, заметив вдали едва уловимое движение. Он замер, напряжённо всматриваясь сквозь оптику. Через несколько секунд его лицо озарилось радостью — он разглядел белую машину скорой помощи с красным крестом на боку. Кузов поблескивал в последних лучах солнца.

Не теряя ни секунды, Никита быстро спустился по металлической лестнице, с грохотом распахнул дверь трейлера и вбежал внутрь:

— Там наши, едут!

Его голос прозвучал как сигнал пробуждения. Все встрепенулись, словно из долгого оцепенения. Карина, до этого неподвижно сидевшая у окна, резко подняла голову. Максим, погружённый в размышления за столом, вскочил так резко, что опрокинул кружку.

Один за другим они поспешили на улицу, невольно ускоряя шаг. Первым вышел Максим, за ним — Ольга, затем Карина, осторожно придерживая дверь, чтобы не задеть спящего на верхней ступеньке Марселя. Аня и Елена, до этого тихо переговаривавшиеся в углу, последовали за остальными.

Когда группа оказалась снаружи, уже сгущались сумерки. Воздух стал прохладнее, и на траве появилась первая роса. Все невольно вытянули шеи, пытаясь разглядеть вдали белую машину.

— Точно наши? — с надеждой в голосе спросила Аня, вглядываясь в даль.

— Сто процентов! — уверенно ответил Никита, всё ещё держа бинокль у глаз. — Вижу знакомые лица.

Андрей, до этого молча стоявший в стороне, облегчённо выдохнул и провёл рукой по лицу. Даже Матвей, до этого дрыхнувший в задней части трейлера, выбрался наружу, щурясь от полумрака.

Машина медленно приближалась, её фары прорезали сумрак, отбрасывая длинные тени. С каждым мгновением надежда в глазах людей становилась ярче. Они стояли плечом к плечу, забыв о усталости и тревогах, сосредоточив всё внимание на приближающемся транспорте.

Когда машина наконец остановилась в нескольких метрах от них, дверь распахнулась, и из неё вышли Дмитрий, Сергей и Денис.

В этот момент напряжение, копившееся целый день, словно схлынуло. Кто‑то из группы не сдержал слёз, кто‑то облегчённо рассмеялся. Даже самые сдержанные не могли скрыть радости, ведь они живы.

Карина подбежала к отцу, обняла его крепко‑крепко, прижалась всем телом, не говоря ни слова. В её движениях читалась такая отчаянная потребность в защите, что у Дмитрия сжалось сердце. Он почувствовал, как дрожат её плечи, и сам невольно сглотнул комок в горле.

Дмитрий обнял её в ответ, нежно провёл рукой по спутанным волосам, затем чмокнул в макушку:

— Ну, как ты тут без меня?

— Всё хорошо, пап, — тихо ответила Карина, голос её звучал чуть приглушённо из‑за прижатого к отцовской груди лица. Она не спешила отстраняться, словно пыталась впитать в себя это ощущение безопасности.

Тем временем Матвей, покачиваясь и слегка пошатываясь, подошёл к Денису. Его глаза были мутными, а движения — неуверенными.

— Братишка, выпить есть что‑нибудь? — пробормотал он, пытаясь сфокусировать взгляд на лице Дениса.

Денис тяжело вздохнул, смерил брата строгим взглядом:

— Нет. Иди спать.

Дмитрий обвёл всех взглядом — внимательным, оценивающим. Он заметил усталость в глазах каждого, следы пережитого стресса на лицах, но также и проблески надежды, появившиеся с их приездом.

— Собирайтесь, поедем. Мы присмотрели дом, недалеко отсюда. На первое время. Потом будем искать что‑то постоянное.

— А что с нашим домом? — тихо спросила Ольга, её голос дрогнул.

— Там небезопасно, бандиты могут вернуться. Да и разломали они там всё, — ответил Денис, его лицо оставалось серьёзным, почти каменным.

— Ну, тогда поехали, — сказал Максим, первым направляясь к трейлеру. Его движения были резкими, нервными — он явно пытался скрыть за деловитостью внутреннее напряжение.

Люди друг за другом шли в трейлер, занимая привычные места. Кто‑то устало опустился на сиденье, кто‑то начал раскладывать вещи, кто‑то просто закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями.

— Кариш, иди в скорую, поедешь вместе со мной, — сказал Дмитрий, слегка отстраняя дочь.

Карина, улыбнувшись, кивнула и пошла к машине. Её шаги были лёгкими, почти невесомыми, словно она боялась нарушить хрупкое ощущение безопасности, накрывшее её после встречи с отцом.

Дмитрий в два шага догнал Аню, которая молча направлялась к трейлеру. Он мягко придержал её за локоть, и она обернулась. В её глазах читалась смесь усталости и настороженности, но также — едва уловимая искра ожидания.

— Поедешь со мной на скорой? — просто спросил он, глядя ей прямо в глаза.

Аня продолжительно вглядывалась в его лицо — в каждую морщинку, в глубину взгляда, словно пытаясь прочесть все невысказанные мысли. Дмитрий затаил дыхание, чувствуя, как внутри нарастает странное волнение, которого он давно не испытывал.

— Поеду, — наконец сказала она, и в её голосе прозвучала тихая решимость.

Лицо Дмитрия разгладилось, из глаз ушло тревожное ожидание, плечи расслабились. Он подал ей руку — не как лидер, отдающий приказ, а как человек, нуждающийся в поддержке. Аня приняла её, и они вместе двинулись к машине скорой помощи.

Дом нашёл Денис, когда они ехали из кооператива. Не доезжая до трейлера километров пять, он из окна заметил несколько крыш, проступающих сквозь густую листву в глубине леса.

Все прильнули к окнам. Даже сонный Матвей приоткрыл один глаз, пытаясь разглядеть, что привлекло всеобщее внимание.