— Ладно, не оправдывайся. Когда у тебя соревнования?

— Через два с половиной месяца. Если точнее — два месяца и девятнадцать дней. Еще куча времени, — довольно отозвался Боря, забрасывая ложечкой мороженое в рот, словно уголь в топку паровоза.

— Тогда, конечно, можно, — согласился я, с интересом наблюдая за процессом принятия пищи. — Хороший период времени для культуриста — жор. Можно сказать, лучший. Да, Боря?

— Точно, Скиф. — Боря, поедая мороженное, жмурился от удовольствия, как кот, облизывающий блюдце со сметаной.

— Приятного аппетита, — запоздало пожелал я, снова закурил, выпуская дым в сторону от визави.

Непьющий, некурящий Борька оценил мое внимание и сопроводил кивком головы свои вопросы:

— Спасибо! Так что там за дела у тебя, Жека? Такие, что по телефону никак? Тема нарисовалась? Жирная? Будет общий сбор?

— Завтра в девять вечера на нашей даче будет последний инструктаж, и вперед. На дело пойдут только избранные…

— В бой идут одни старики.

— Можно и так сказать. Сейчас у меня предварительные разговоры со всеми участниками. Дело стремное, потом могут быть непонятки. Мы с Купером пытаемся подравнять бугры, но до завтра времени маловато, может повернуться и так, и иначе…

— А отложить нельзя?

— Нет.

— Раз нет, значит, нет, Скиф. Базарь дальше.

— Если будешь учувствовать в деле со статьей до четырнадцати лет, твоя доля десять штук зелени, — выложил я.

— Согласен. Что, первый раз, что ли? — не задумываясь, ответил Боря. Он отставил пустую вазочку из-под мороженого и с наслаждением сделал пару глотков сока:

— Ты же пойдешь с нами?

— Разумеется.

— Мне других объяснений не надо. Этого факта достаточно. Если возглавляешь тему ты, то я автоматически в нее вхожу. Все просто, как автомат Калашникова.

— Это не все.

— А что еще? То, что к делу допускаются избранные, ты уже сказал. Я польщен оказанным доверием.

Геракл простодушно уставился на меня, и я понял, что еще секунда, и я выложу ему всю правду. Взял себя в руки и обозначил только то, что, на мой взгляд, ему надо было знать:

— Боря. Говорю по существу, не размазывая, не вдаваясь в детали и не погрязая в ненужных подробностях. Завтра, прямо с дачи, в девять тридцать выезжаем на скок…

— Кого будем грабить?

— Одного нашего городского авторитета.

— Кто именно?

— Пойми меня правильно. Не могу я тебе сейчас этого сказать. Если согласишься, все узнаешь завтра вечером.

— Во-первых, я уже сказал «да», а во-вторых, завтра так завтра. Нет базаров. Какая проблема? Мне, как той лошади, которая идет поперек борозды, ей…

— Дело тут не в деньгах. Твоя доля вне зависимости от результатов операции десять тысяч долларов. Расчет завтра. Сразу же после дела. Объяснять нюансы долго и ни к чему, — я опустил глаза. — Если тебе будет интересно, потом все расскажу. А сейчас ты теряешь драгоценное время…

— Это да, — охотно согласился он. — Сегодня по графику день Таньки и Светки. Они уже, наверное, намазались, надухарились и сидят, попками водят, нервничают, приглашения ждут…

— Вот видишь. Поэтому, если ты согласен…

— Скиф, согласен я, согласен. Авторитет, не авторитет. С тобой мне все фиолетово. Ты у нас бригадир и мозговой центр. Кроме того, ты мой друг. Я тебе верю безгранично. Мое дело, — Боря прогнул спину и поиграл мышцами, — стоять от тебя по левую руку и страховать. Вижу, тебя там что-то в этой теме стремает. Ты не парься и, если дело нужное, командуй смело. Я готов. И завтра, и всегда.

— Нужное, Боря. Очень нужное, — сглотнул я накопившуюся слюну.

— Тогда я завтра в девять вечера для получения инструктажа приезжаю на дачу. Необходимый комплект вещей прихвачу.

— Добро, на том и порешим, — я допил свой сок, встал из-за стола, протянул руку. — До завтра.

— Пока, Скиф.

— Ты там с Танюшей, Светушей не переусердствуй. А то вымотают тебя, не встанешь завтра.

— Эти две? Невозможно, — безапелляционно заявил Боря.

***

В этот раз меня не волновали размышления современных владельцев чудесного здания бывшей гостиницы «Советская», располагающегося в центре, неподалеку от главной площади города. Не терзался я мыслями и об аргументах, которыми они оперировали, превращая гостиничный комплекс в бизнес-центр.

Одолеваемый совершенно другими, тягостными, размышлениями, я взлетел на третий этаж и толкнул вторую справа по коридору дверь под не изменившейся с последнего моего посещения вывеской: «Охранное агентство «Легион». Металлическая дверь снова противно скрипнула. Я в который раз поморщился:

— Петли Майкл так и не смазал…

Окинул привычным взглядом перегороженную барьером крошечную приемную:

— День добрый! — приветливо кивнул сидящей за столиком с компьютером и телефоном Вере, миниатюрной брюнетке с трогательно вздернутым носиком.

— Здравствуйте.

— Как дела, красотуля?

— Спасибо, хорошо.

— Я созванивался с Михаилом Викторовичем…

— Да, да! Михаил Викторович меня предупреждал, — поспешно проговорила Вера и склонилась в поисках нужной бумажки.

Я невольно улыбнулся — визуально она меня, безусловно, помнила, к тому же Мишка ее предупредил, что я приду, а вот имя без шпаргалки вспомнить не могла.

— Верочка, не утруждайтесь. Меня зовут Евгений…

— Анатолиевич Чекризов, — смущенно подхватила она, найдя необходимую подсказку на четвертушке бумаги.

— Вот и славно. Это, действительно, мое полное имя. Вас, прекрасную розу, неожиданно и неосторожно расцветшую на столь неблагодатной почве частного сыска, Михаил Викторович еще не обременил… селектором?

— Нет, пока приходится так, ножками, — улыбнулась девчонка — искренне, не так, как для клиентов. — Все грозится…

— Ну, раз обещает, значит, сделает. Он такой. Слово держит. Занят? — я кивнул в сторону двери начальника.

— У него там человек, но он приказал о вашем приходе сообщить незамедлительно, — она встала и проскочила в кабинет. — Одну секунду. Я сейчас спрошу.

Примерно через десять секунд приоткрывшаяся дверь пропустила офис-менеджера Веру в обратном направлении.

— Сейчас, — кивнула она мне совсем по-дружески.

— Спасибо.

В дверях кабинета Майкла показался мужчина средних лет в сером костюме и при галстуке. Он недовольно покосился на меня и примостился на стул для посетителей. Мишка, видимо, прервал их беседу и попросил подождать за дверью. Я, никак не реагируя на его недовольную багровую, истекающую потом, который он непрерывно вытирал мокрым носовым платком, харю, прошествовал в кабинет.