* * *

С букетом цветов Сергей зашёл в госпиталь, где ему объяснили, что Наташа выходная. Через десять минут он вошёл в подъезд, поднявшись на этаж, нажал кнопку звонка. Дверь открыла женщина лет сорока с хвостиком.

— Вам кого?

— Простите, Наташа дома? — Сергей чуть смутился.

— Дома. А вы, видимо, Сергей? Проходите.

Наташа выглянула из комнаты, и её лицо озарила улыбка.

— Сережка! — Девушка приняла букет, сияющими глазами глядя на молодого человека. — Сергей, это моя мама.

— Очень приятно! — улыбнулся молодой человек.

— Молодёжь, чайку попьём или вам некогда?

— Мам, мы пойдём, а то ты Сергея замучаешь своими вопросами.

Девушка быстро оделась, и молодые люди вышли на улицу. Наташа, улыбаясь, смотрела на Сергея.

— Куда пойдём?

— Поехали в центр, посидим где-нибудь, поговорим, — вздохнул Сергей.

— Что-то случилось? — Наташа обеспокоенно смотрела на молодого человека.

— Нет, что ты, всё нормально.

— Ты снова уезжаешь? — вздохнула Наташа.

— Мы едем? Или будем у подъезда разговаривать? — Сергей, чуть наклонив голову, любовался девушкой.

— Поехали.

Спустя пять минут они спустились в метро, доехали до станции «Площадь Революции» и, поднявшись наверх, вышли на улицу Горького. На входе в кафе «Московское» стоял швейцар, услужливо распахнув двери. Они прошли в зал на первом этаже и присели за столик. Девушка-официант приняла заказ.

— Сереж, ты надолго?

— У меня всего сутки… — произнёс Сергей, глядя на девушку.

— Куда-то уезжаешь?

— Наташ, я даже не знаю, что сказать. Придумывать ничего не хочу. А правду и сам не знаю.

Официантка принесла заказ, расставила на столе и удалилась.

— Сереж, а можно я о тебе порассуждаю? — Наташа улыбнулась.

— Наташ, ты это делаешь уже не первый раз. Ну, что ж, попробуй и в этот.

— Как мы знаем, ты закончил МГИМО, значит, тебя готовили быть дипломатом или работать в сфере дипломатии. По окончании ты якобы уехал в Йемен, но на самом деле не уехал, а отправился куда-то. Потом ты появился, разрулил вопросы в Ленинграде с моими увольнительными и снова исчез. При этом никаких рассказов о Йемене или ещё какой-либо стране. Хотя любой нормальный парень просто из желания произвести впечатление на девушку рассказывал бы взахлёб. Но ты — ни-ни. Потом появился снова, про загар я уже говорила.

— И какой вывод напрашивается? — улыбнулся Сергей.

— Вариантов много. Но гадать нет смысла. С уверенностью могу сказать, что в МИДе ты не работаешь. А судя по внешним признакам, ты много времени проводишь на свежем воздухе, а ещё твои руки говорят, что ты боец. Можешь ничего не говорить. Надеюсь, что когда-нибудь ты мне всё же расскажешь, кто ты.

— Я могу тебя попросить? — Сергей глотнул кофе.

— О чём?

— Чтобы, когда вернусь, ты познакомилась с моим отцом. Ведь с твоей мамой я познакомился, — улыбнулся Сергей.

— Так нечестно! Я тебя маме на растерзание не отдала, — засмеялась Наташа.

— Я тебя никому не отдам… — Сергей пристально смотрел на Наташу.

— Сереж, ты не торопишься? Ведь мы совсем мало знаем друг о друге.

— Наташ, мне достаточно того, что ты есть…

— Давай мы поговорим об этом, когда ты вернёшься… — смутилась девушка.

* * *

Ранним утром автобус медленно полз по шоссе Энтузиастов. Парни, как всегда, стояли на задней площадке, наблюдая за дорогой.

— Что родителям сказал? — Сергей посмотрел на друга.

— Да, собственно, ничего. Отец вопросов не задаёт и, видимо, маме запретил. Они рады, что хоть на недолго заехал. А Женя вопросы задавать, видимо, стесняется — только вздыхает.

— Повезло… У меня отец всё понимает. А Наташка вопросы задаёт, но, что интересно, не требует ответов.

— И зачем тогда задаёт? — засмеялся Игорь.

— Видимо, посмотреть на реакцию. Она такие логические цепочки выстраивает, что остаётся только сделать вывод. А с ним она не торопится — или уже сделала, но не хочет им поделиться.

— В общем, вы в партизанов играете, — засмеялся Игорь.

— Смейся, но, поверь, тебе тоже рано или поздно придётся с этим столкнуться.

— Не забивай голову. У нас всего два варианта: либо мы будем офицерами какого-нибудь спецподразделения, либо офицерами действующего резерва. Во втором случае у нас масса вариантов. В любом случае выдадут ксиву, на основании которой не придётся сочинять небылицы. Да и во втором случае мы будем какими-нибудь кураторами на одном из многочисленных предприятий… И это нам обоим совершенно не нужно, — вздохнул Игорь.

— Приехали, выходим… — Сергей толкнул плечом друга.

* * *

Начальник курсов прошелся вдоль строя из десяти человек, осматривая стоящих.

— Ну, что, засиделись без настоящей работы? В течение пяти дней вам предстоит пройти боевое слаживание. Большинство из вас знают, что это и для чего требуется. Ну, а те, кто готовится впервые, поймут в процессе. Ваша группа идёт вторым номером — будете осуществлять прикрытие и страховать основную группу. Время вылета и место, где вам предстоит действовать, доведу чуть позже. На время подготовки и во время операции командовать группой будет товарищ «Седой».

Из строя вышел высокий крепкий мужчина лет тридцати. На коротких русых волосах выделялась седая чёлка.

— Группа в твоём распоряжении, — произнёс начальник школы, глядя на Седого.

— В течение часа выдвигаемся на место дислокации группы. Жить будем на полигоне — нам любезно предоставили отдельную избушку. Пока получаем стандартное вооружение, со специальным определимся в процессе. Кто какую роль будет выполнять в группе, определю так же в процессе. Забираем барахло, получаем оружие — сбор через двадцать минут.

* * *

Новое место дислокации располагалось на полигоне, где парни проходили подготовку по курсу контрпартизанской борьбы. Изба-пятистенок стояла глубоко в лесу. Две комнаты, в которых разместились кровати — по пять в каждой. Кухня, она же прихожая, с дровяной печью, большим столом и двумя лавками, электрическим чайником и алюминиевой посудой.

Разместившись, группа вышла на улицу. Кто-то из парней курил, сидя на лавочке возле избы, кто-то просто беседовал. Многие были знакомы и, видимо, давно.

— Строиться! Напоминаю: оружие всегда держим при себе. С данной минуты мы на боевом. Так как сегодня первый день, подсказываю: сюрпризы никто не отменял, так что всем быть внимательными. Выдвигаемся на штурмовой городок — освежим навыки штурма здания.

Десять минут легкого бега —