Когда-то давно торговая гильдия в Альфа-эС сумела завоевать доверие местного правителя. Они уговорили его начать раскопки у горного хребта Эонол, обещая покрыть 70 % расходов. Когда в шахтах нашли кое-что ценное, вспыхнул конфликт между герцогом и гильдией. Гильдия подкупила военных, и те совершили переворот. Затем они заключили союз с торговцами в Цайгере, Громме, Хеммере и Алис. Там тоже произошли военные перевороты, и в этих регионах установился режим «Меркантократии». Гильдии, создали частную военную компанию. Они контролировали цены на всё, довели людей до нищеты, заставили их взять оружие и идти на войну.

— Но зачем? … нахмурился я. потом посмотрел мельком на Корадайн, она была удивлена.

— Деньги, Нилл. Ты не можешь производить оружие, если его не продаёшь. Каждый выстрел — это деньги. Чтобы поддерживать экономику в таких условиях, нужна вечная война, нужна идеология. Вот почему в захваченных странах уничтожали историю, традиции, культуру. Людям внушали, что АНМ — единственная истина. Это не военная стратегия, это экономика.

— Думаю, наши правители знают об этом!? …сказал я.

— Если бы знали, война давно бы закончилась. Проблема любого народа — его невежество. Скажи, Нилл, если бы война не коснулась тебя, стал ли ты задумываться о чём-либо? Скорее всего, ты бы так и жил, не задавая вопросов.

Я не нашёлся, что ответить.

Кора всё это время сидела молча, и жевала крабов.

— Так вот как они это делают! …пробормотала она себе под нос, но достаточно громко, чтобы мы услышали.

Я скользнул по ней взглядом. Обычно Кора не проявляла эмоций так открыто, но сейчас в её глазах горело что-то сродни ярости.

— Ты не согласна? — спросил её Сивел, откинувшись в кресле.

— Нет, напротив, — Кора посмотрела ему прямо в глаза. — Мне просто противно. Когда я была ребёнком, нам говорили то же самое. АНМ спасает людей, даёт им работу, технологии, но почему-то после их прихода наша деревня стала затухать. Моя семья живет в нищете. Они сделали нас никем, уничтожили всё, что связывало нас с прошлым.

В каюте повисла тишина. Сивел не стал отвечать сразу, лишь внимательно наблюдал за ней, словно изучая.

— Послушайте. Верить в официальные версии — опасная привычка. Система говорит лозунгами, но настоящие игроки остаются в тени. Они мыслят не днями и даже не годами. Они планируют на десятилетия, а может, и на века. Запомните это. Возможно, однажды вам это пригодится.

Сивел чуть подался вперёд, сцепив пальцы в замок. Его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась тяжесть воспоминаний.

— Я родился в мире, где АНМ уже были властью. Всё вокруг казалось правильным: школы, институты, дороги, фермы. Нам говорили, что война — это необходимость, а порядок требует жертв. И я не сомневался. Я был хорошим учеником, проявил талант к инженерии, и меня отобрали для обучения в техническом институте. Работал над проектами для АНМ. Мы строили будущее… Или так нам говорили.

Он усмехнулся и покачал головой.

— Только я не знал, что будущее, которое мы строили, не включало нас самих. Однажды я случайно услышал разговор двух интендантов. Они обсуждали, когда именно нас ликвидируют после завершения работы, над новым двигателем. Знаешь, Нилл, людям свойственно обманывать себя. Я всегда думал, что война — это ради прогресса, ради лучшей жизни. Но в тот момент я понял, что в глазах АНМ я просто ресурс. И ресурсы не жалко.

Он выдохнул, как будто переживая этот момент заново.

— Я устроил пожар. В лаборатории сгорело всё, что было нужно АНМ. Это дало мне шанс исчезнуть. Я сбежал. Без документов, без денег. В порту, среди таких же беглецов и нищих, я наткнулся на грузовой корабль. Он был старый, почти разваливался. Когда на нём кое-что сломалось, я предложил свою помощь. Чинил два дня без отдыха. Капитан заметил меня. И предложил остаться в команде.

Он на секунду замолчал, затем продолжил:

— Тогда я попал на этот корабль. Старый капитан был человеком с историей, он пережил многое. Но время не щадит никого. Когда он умер, я занял его место. Но корабль, на котором я путешествую, это, нет та, старая самоходная баржа. Мы его переделали, полностью, превратили в призрака, неуловимого для «АНМ», оставив только название. "Конкордия". …произнёс он это с воодушевлением. Она быстра, скрытна, она умеет исчезать с радаров.

Сивел посмотрел прямо на меня, его глаза были полны огня, но в них что-то таилось.

— АНМ не гоняются за мной, потому что я не перехожу им дорогу. Но "Конкордия" — это заноза у них в боку. Нас невозможно поймать, мы не даём им полного контроля над морями. Это их злит. Но они терпят. Пока.

Он замолчал. Будто предлагая мне взять слово.

— Но, если вы знаете правду, почему не помогаете ОАЭ в войне против АНМ? …спросил я.

— Я инженер, а не военный. «Конкордия» не создана для боёв. Моё оружие — это знания. Я уже помог, уничтожив лабораторию АНМ и её наработки. Это замедлило их прогресс.

— Но люди там…! …начал я, но он перебил меня.

— Мы и так помогаем. Часть наших ресурсов уходит странам, которые мало развиты на вашей территории: Шей-Ан, Шей-Ла, Суарра. Мы не сидим сложа руки.

Я задумался. Всё, что я слышал, переворачивало мои представления о мире.

— Вы отдадите мне вашу книгу? Это ведь подарок Геуда! …спросил я.

— Не могу. …он ухмыльнулся. Но ты можешь забрать свой рисунок. Думаю, этого достаточно.

— Хорошо, что хоть он останется у меня! …пробормотал я, стиснув зубы.

Сивел взял книжицу в руки, небрежно пролистал страницы и усмехнулся:

— Эта книга бессмысленна, …сказал он, закрывая её. — Ваши учёные не смогут её перевести, потому что всё, что здесь написано, я тщательно зашифровал. Увы, но это моя вещь.

Он легко подбросил книгу в воздух и ловко поймал её на ладонь, затем посмотрел на меня с лукавой усмешкой.

— Но, не переживайте, я могу компенсировать вам эту утрату. Для вас это всего лишь книга с непонятными знаками и рисунками. Если вы надеялись найти в ней что-то полезное, вынужден вас разочаровать — она для вас бесполезна.

Сивел чуть склонил голову набок, оценивающе разглядывая меня.

— Скажи, Нилл, что ты собираешься делать со всем, что узнал?

Я выдохнул, чуть нахмурившись.

— Я солдат ОАЭ,