«Ну-ну» — еще миг, и твари уже ринулись вперед, истощив-таки мерцающий купол барьера. Но здесь их уже ждали — дружный поток заклинаний, безжалостно выкосил первые ряды тварей, уверенно продавив их обратно. Не помогало ни количество, ни отчаянные атаки по ментальному полю — покрывая матом уродливых тварей, его подопечные без особых проблем справились с возложенной на них задачей.

Получилось даже быстрее, чем он думал…

Хотя чему удивляться? Своих людей он подбирал с учетом всевозможных критериев: стойкости, устойчивости, выносливости… да много чего входило в этот перечень! Если проще — каждый из них на голову превышал возможности любого другого мага, воина и еще невесть кого!

Однако даже им было сложно спокойно воспринимать все то, что их сейчас окружало…

— Чего встали, расходимся! — холодно сказал Битрим, разогнав своим голосом неловкое молчание. После этой ночи, каждый из них сделает для себя определённые выводы и он надеялся, что они будут правильные.

И только Фрейзер продолжал стоять на месте, бесстрастно всматриваясь в темноту. Весь этот поход задумывался, как возможность переступить через свои границы — сдвинуть их дальше. Намного дальше!

Артефакты и свитки — все это было второстепенно. Он желал знаний! Ведь только они были способны, подарить ему желаемое.

Почему?

Да потому, что в них была истинная сила мага! А все эти ранги, которыми издревле разделяли магов, были исключительно условностью — как таковой, границы между рангами не было, различие заключалось только в умении управлять самой «силой».

Поэтому маги и тратили десятки и сотни лет на совершенствование своих навыков — день, за днём обогащая свой разум знаниями, способными дать преимущество над другими. Что в силе магии, что в мощи заклинаний. Ведь даже базовое заклинание, в руках опытного мага, способно было сравниться по силе с магией высшего порядка!

Что ни говори, а прожженный жизнью маг с лёгкостью переплюнет того, кто прилагал на этом поприще меньше усилий — даже крошечное различие в понимании магических принципов будет решающем.

Однако ни ранг, ни звание сильнейшего не сможет уберечь мага от метко выпущенной стрелы, кинутого в спину дротика или остро заточенного клинка под ребро. Поэтому, не менее важно было умение ценить и оберегать свою жизнь. И сама магия, многообразие которой ставило под сомнение сами законы природы, позволяла справиться даже с этим.

Знай только, как правильно ею пользоваться, держи ухо востро и не расслабляйся. Только тогда, у тебя действительно будет шанс чего-то добиться.

И Фрейзер шел по этому пути с гордо поднятой головой, год, за годом покоряя все больше и больше вершин. Но однажды, вплотную приблизившихся к границам своих умений, он осознал, что двигаться дальше не в силах — сколько бы сил и ресурсов он не тратил, ему не удавалось преодолеть вставшую перед ним преграду.

Однако… надежда была. Он чувствовал, что близок к прорыву, но просто не мог сделать последний шаг — просветления не было, мысль, постоянно выскальзывала, не позволяя выудить из вороха знаний само «понимание».

Казалось — только руку протяни, но не получалось…

И вот сегодня, впервые за долгое время, он ощутил, как его сила сделал качественный рывок вперед. Причиной тому новые впечатления, или мимолетное прозрение? Не важно. Окунувшись в новый для себя мир, он понял, что никакой преграды никогда и не существовало.

И теперь… он мог, куда больше, чем раньше!

…

Как ни странно, остаток ночи прошел относительно спокойно: выли твари, чавкали останками гончие, стонали в развалинах призраки, но лезть внутрь барьера больше никто не рискнул. Было тревожно, но выспаться удалось.

Сами сборы поутру были короткими — все необходимое было наготове, так что двинуться в путь решили одновременно с первыми лучами солнца. Благо под ногами обнаружились остатки старого тракта — дорога была вымощена камнем, не виляла и не зияла пробелами. Идти по ней — одно удовольствие.

Так они и шли.

— Пошевеливайтесь, чего застыли? — поторапливал рабов наемник. При резких перепадах энергетического поля, опутывающие их чары, сбоили, поэтому приходилось пользоваться проверенным методом — тычками да пинками.

Вик следовал за всеми на небольшом удалении — прямо рядом с наёмниками и рабами, поэтому подобное зрелище уже стало для него обыденностью. Сочувствия не было — у каждого своя судьба. Хорошо хоть сам не плетется рядом с ними…

Так и прошли его первые дни. Никакой спешки — размеренные будни, единственным недостатком которых был сам этот мир, который день ото дня напоминал им о своем нраве — монстры, аномалии. Погода и резкие перепады температур, которые нередко промораживали необъятные просторы до самого горизонта.

В такие дни, спасали только детально выверенные приготовления Фрейзера. Где и когда он обо всем этом узнал, было неясно, но Вик был рад, что тот сумел все это предусмотреть. Жить проще, когда находился выход из любой ситуации…

Битрим, правда, совсем перестал появляться на глазах — чем дальше они заходили, тем чаще он пропадал из виду, внимательно разведывая путь. Вик о многом хотел с ним поговорить. Вопросы копились с каждым днем, но ответы брать было неоткуда — это утомляло. Но раз он никак это не обусловил, не дал указаний и вообще — никак не объяснил, значит — он мог разобраться со своими вопросами сам.

Чем он, собственно, и занимался, воплощая полученные от него знания. Жаль, результат был не таким быстрым, как хотелось бы, но он был — и это уже хорошо.

Что касается его отношения к происходящему, то путешествовать с ними было даже интересно. Как-то само собой забылось прошлое, издевательства и тревоги. Им на смену пришел интерес и азарт — хотелось узнать что-то новое, узреть необычное и испробовать неизведанное. И только мысли о семье, так его и не покидали. Битрим говорил, что с ними все в порядке — его ухмылка и странные намеки уже давно были разгаданы. Ганс сумел их защитить! Но сомневался ли он? Нет. Он не сомневался, вместе с Тайшей, им было многое по плечу. Дадут боги, еще свидятся…

Закрепив себя в этом мнении, он позволил себе жить настоящим, не обременяя его пустыми и никому не нужными переживаниями.

Глава 22

Глава 22: Город, происшествие

« Жарища…» — безрадостно подумал Вик, поднимая свой взгляд к нещадно палящему солнцу. Вот уже вторую неделю