Михеев застыл напротив начальника в ожидании так и не последовавшего приглашения присесть.

Выдержав многозначительную паузу, шеф глубоко вздохнул и произнес:

– Поздравляю Вас, полковник.

Михеев приободрился, выпятив грудь вперед и встав навытяжку.

Между тем, заместитель директора ФСБ продолжил.

– Более оглушительного провала наше ведомство не переживало уже давно. Мы жестко обосрались, Сева.

Полковник непонимающе уставился на шефа.

– Наши специалисты проверили флэшку. Все записанные на ней данные загадочным образом уничтожены, – вяло произнес тот. – А полчаса тому назад мне доложили, что у Илюшина неожиданно случился инсульт, и его парализовало. Врачи прогнозируют, что он уже вряд ли оправится.

– Зато мы не допустили распространения вируса и арестовали агента вражеской разведки, – пылко возразил ему Михеев.

– Западная пресса уже вовсю трубит о политической провокации в отношении господина Пульмана. Можешь почитать в интернете, – устало откинулся на спинку своего рабочего кресла шеф. – Мне уже позвонили «сверху» и потребовали провести служебное расследование в отношении всех, кто участвовал в тайной операции. Руководство считает, что мы своими непродуманными действиями дискредитировали военное ведомство, а также спровоцировали очередной виток международного скандала.

Полковника словно ударили обухом по голове. В одночасье все перевернулось на сто восемьдесят градусов. Ошарашенно глядя на своего начальника, он мучительно пытался подобрать правильные слова для ответа, однако на ум приходили только нецензурные выражения.

– Одного не могу понять: зачем Пульману потребовалось стирать все данные с флэшки, – подперев голову рукой, задумался вслух заместитель директора ФСБ. – Или это произошло случайно? Технари сказали, что ноутбук, к которому подключали электронный носитель, был поврежден при падении. И Оператор, как назло, не выходит на связь. Он-то наверняка знает, что произошло в подвале перед штурмом. Жаль, что Вы не задержали его команду во время захвата. Впрочем, не признаваться же руководству в том, что мы раскрыли частному наемнику секреты государственной важности, – рассудительно завил шеф.

В этот момент в мозгу у Михеева промелькнула случайная догадка. Однако делиться своими предположениями с человеком, только что прямо обвинившим его в срыве сложнейшей операции, полковник не посчитал нужным. Дождавшись, когда шеф разрешит ему удалиться, Михеев по-военному развернулся и с видимым облегчением покинул начальственный кабинет. Несмотря на полученную взбучку, впереди ему предстояло еще много работы. Но для начала Михееву требовалось кое-что сделать.

Покинув административное здание, полковник вышел на шумную московскую улицу. Город просыпался. Прохожие спешили на работу, курьер с голубой коробкой за плечами усиленно крутил педали своего велосипеда, мимо проезжали автомобили, постепенно собираясь в утренние дорожные «пробки». Жизнь шла своим чередом, и никто не догадывался, какую кошмарную угрозу удалось предотвратить небольшой команде смельчаков, рискнувшей всем ради спасения миллионов людей.

Михеев достал из-за пазухи телефон, которым снабдил его Оператор, и отправил короткое сообщение, состоявшее всего из двух предложений:

«Я уверен, что это Вы уничтожили единственную копию программы. Считаю, что Вы поступили правильно».

После этого полковник выключил аппарат и с размаху зашвырнул его под колеса проезжающего рядом грузовика.

Глава 44

Прочитав входящее сообщение, Оператор незаметно улыбнулся.

– Все-таки я был прав насчет Михеева. Он действительно оказался порядочным человеком, – оценил поступок полковника аналитик.

Этим утром вся его команда вновь собралась на даче в полном составе.

Ночь накануне прошла беспокойно. Предупреждение мертвеца о том, что им грозит нешуточная опасность, заставило друзей сильно поволноваться.

Оператор со всей серьезностью отнесся к новому видению Киры. Анализируя ситуацию в целом, он допускал нечто подобное, и теперь спешно готовился покинуть свое пристанище, предполагая наихудший сценарий развития дальнейших событий.

Собрав всех вместе под одной крышей, Оператор поделился своими подозрениями, предложив план защиты. На сей раз никто и не думал возражать, единогласно поддержав очередную рискованную затею аналитика.

В первую очередь, раненого Валеру срочно забрали из больницы, перепоручив заботам Киры. По счастью, серьезное хирургическое вмешательство ему не потребовалось – пуля прошла навылет.

Зайдя в палату и увидев туго перебинтованное плечо парня, Кира не сдержала нахлынувших на нее чувств. Склонившись над ним, девушка нежно поцеловала Валеру в губы. Тот притянул Киру к себе здоровой рукой, и страстно ответил ей тем же, а затем внезапно ойкнул от прострелившей все тело острой боли.

– Ни за что больше не полезу под выстрелы! – поморщившись, простонал Турист. – Так и знал, что дружба с тобой до добра не доведет, – заключил он, обращаясь к стоящему в дверях больничной палаты Галлу.

В ответ тот лишь добродушно усмехнулся, одобрительно глядя на то, с какой неподдельной нежностью Валера и Кира смотрят друг на друга.

Боец искренне считал, что девушка сделала правильный выбор. Ведя кочевой образ жизни и постоянно рискуя, он все равно не смог бы сделать ее счастливой, а Турист, несмотря на все свое внешнее пижонство, оказался верным и надежным другом.

– Поднимайся, герой. Нужно срочно уходить отсюда, – поторопил Галл парня, ожидая, что в любой момент в больницу могут нагрянуть представители силового ведомства.

На даче их уже ждали. Не успел автомобиль заехать во двор, как из дома навстречу старшему брату выбежал взъерошенный Савва и тут же бросился обниматься.

Оператор многозначительно переглянулся с Кирой. Он уже успел заметить, что сильный стресс, как это ни странно, благотворно подействовал на аутиста, разбудив в нем настоящие человеческие эмоции.

– Нужно показать парня хорошему специалисту, – улучив момент, посоветовал Валере аналитик. – Что-то мне подсказывает, что врачи поставили неправильный диагноз, и Савву вполне можно вылечить.

Между тем Галл на пару с Котом надолго заперлись в бункере, а затем принялись что-то устанавливать по периметру особняка. Оператор занялся филигранной работой по изготовлению новых документов, удостоверяющих личности. Савва неусыпно контролировал систему безопасности, следя за изображениями, поступающими с видеокамер, и данными тепловизоров. Подобраться к дачному участку незаметно было просто невозможно, конечно, если не считать варианта, достать их с воздуха.

Глубоко за полночь к воротам участка подъехал небольшой грузовичок, внутри оборудованный рефрижератором. Помощник Оператора впустил автомашину внутрь, и вдвоем с Галлом помог выгрузить оттуда несколько увесистых пластиковых мешков.

Только наутро, завершив необходимые приготовления, команда позволила себя немного расслабиться. Собравшись в гостиной, все расположились за обеденным столом, откупорив пару бутылок с шампанским. Оператор произнес тост, искренне поблагодарив всех за отлично проделанную работу.

– Полагаю, друзья мои, что с сегодняшнего дня наши пути временно расходятся, – с сожалением заявил аналитик. – Как я и обещал, ваше вознаграждение за участие в секретной миссии переведено на специально открытые счета, – с этими ловами Оператор вручил молодым людям пластиковые банковские карты, а затем продолжил свою прощальную речь. – Ты, Галл, можешь быть абсолютно спокоен. Задание на твою ликвидацию