Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 85
Дождь едва слышно шуршал по хвое. Угли едва слышно потрескивали. Лес не спал, лес жил своей потайной ночной жизнью, не обращая внимания на человека и позволяя тому не обращать внимания на себя. Безумные, убивающие себя и своих жителей города были далеко, да и существовали ли вообще? Дороги и машины, поезда и самолеты… Этот лес знать не желал о всякой там цивилизации. Отторгал ее, одним своим существованием демонстрируя всю тщету суеты двуногих прямоходящих.
И Павел почему-то вдруг по-новому взглянул на приевшуюся гиперборейскую «разумную ткань Мироздания»… И еще на сытый желудок отчего-то потянуло не в сон, а на размышления. Может, и зря. Непривычно и даже как-то неуютно… Но ведь нужно хоть иногда?
В завтрашней победе он не сомневался. Да, краснокожий умеет стрелять, как и любой из касты высокорожденных. Может быть, даже лучше многих. Но одно дело – упражнения в тире, тренаж на манекенах полигона или спортивная дуэль на солнечной поляне под силовым полем при минимальной мощности луча. И совсем другое – тайга. К тому же правила инка определил сам: никаких «к барьеру», стреляет тот, кто первым обнаружит врага. Значит, с этой точки зрения все в порядке, и тяжелый камень на душе предстоящая схватка никак не объясняет. Ну разве что легкий приступ боевого азарта к утру…
Совесть? Полноте. Совесть может быть спокойна – умрет не беззащитная овечка. И даже не вражеский солдат, который виновен лишь в том, что правительство отправило его на войну… Сгинет вероломный угнетатель и рабовладелец, ни в грош не ставящий жизнь любого, кто хоть немного отличается цветом кожи. Причем громкие эпитеты не ради красного словца – лишь скромная попытка описать неизлечимую кастовую гниль. В общем, дрянь человек – туда ему и дорога… Вроде бы так?
Павел вдруг обнаружил, что именно эти слова лучше всего выражали его нынешнее отношение к послу, теперь уже, без сомнения, бывшему. Былая ненависть ушла, осталось брезгливое равнодушие как к не слишком чистой, но необходимой работе. А раз она необходима – значит, будет сделана. Только вот откуда тогда сомнения и тяжесть на сердце?
Глубже копать? Дальше заглядывать? Гиперборей, что ли, со своим прорывом Хаоса засадил все-таки занозу в мозг? Это он может, что ни говори… А главное – неужели все-таки прав? Действительно ведь как-то все очень уж… Как из рога изобилия. Даже при Ассамблее такого не было. Или было, а теперь просто кажется, что тогда все легче?.. Время ведь прошло, подзабылось…
Багровое пятно костра перед глазами расплывалось все сильней. Павел моргнул, поворочался, устраиваясь поудобней. Мягкий, так и не промокший толком ковер хвои под плащом, теплые угли под боком, развилка корней в изголовье. И абсолютная уверенность в завтрашнем дне. Что еще нужно человеку, чтобы спокойно встретить утро?..
Ветки над головой встряхнулись, осыпая подножье елки дождем крупных капель. Захлопали чьи-то крылья, удаляясь в ночную тьму. Павел беззлобно матюгнулся вслед и перевернулся на другой бок – спина пускай тоже погреется.
Спасибо тебе, птица – лишние мысли из башки вон. Спать до утра. Спать… Только вот как бы умудриться не прозевать рассвет?
Птицы не пели. Какие, к черту, птицы рядом с проклятым местом? Зверь тоже не тревожил, недаром все-таки говорят якуты, что олень и волк кратер за три дня пути стороной обходят. Только вот сова ночью какая-то залетная… Но и та упорхнула подальше от дыма.
А жаль. Тишина этим утром была абсолютно неуместной. Дождь и тучи ушли, ветер так и не начался, и звучать в этом лесу оказалось просто нечему. Плохо, теперь каждый шорох будет выдавать индейцу присутствие землянина…
А солнце-то уже вот оно. Еще не первый луч и даже не светлеющий горизонт за полным его отсутствием. Просто в восточной части крохотного пятачка неба, доступного для обзора из-под вековых крон, вроде бы бледнее стали звезды…
Павел вскочил. Быстро присел пару раз – затекшие с непривычки мышцы отозвались сладостной разминочной болью. Ничего, сгодится. Он встряхнул ветви над головой, подставил лицо дождевым каплям. Вытерся рукавом. И вовсе хорошо!
Не съеденный вчера ломоть хлеба оказался в самый раз вместе с последней парой глотков лимонной воды. Плащ он оставил под елкой. Пока что не пригодится, а как понадобится, можно будет вернуться. В чем-то же надо будет из тайги выбираться, в самом деле.
Гранаты он вытащил из-подсумка, зацепил скобами за пояс. Рядом привязал коробочку силового поля, проверил – в досягаемости ли кнопка. Нормально, в досягаемости. Лучемет в кобуре проверки не требовал, нож на заднице тоже никуда не делся. Над трофейной «Береттой» Павел поразмышлял секунд пять. Во-первых, тяжелый, во-вторых, патронов запасных нет, в-третьих… В-третьих, попросту слабоват для предстоящего. Но, с другой стороны, 15 лишних выстрелов – это 15 лишних выстрелов… Пистолету нашлось место за спиной под ремнем, рядом с ножом. Выпадет – и черт с ним. А нет – вдруг пригодится?
Для полного парада не хватало только тюбика с зеленой краской для лица. Рэмбо, блин…
Павел мысленно усмехнулся, разворошил для порядка так и не прогоревшие до конца угли и двинулся вверх по склону. Пока еще не кратера – сопки, на которой тот вырос. Пять-семь минут до подножья, если срезать все вчерашние кренделя. Вот только прямо к подножью не стоит. Метров за десять до камней лес кончался, дальше – голый подъем. Лучшего места для засады не придумать. И черт с ним, с первым лучом солнца, главное, кто первым выпустит луч из ствола…
Когда он обошел стороной примерно четверть основания громадного конуса, небо уже прилично посветлело. Не заря и не рассвет – утро. Примерно сейчас у инка должны начать сдавать нервы. Если он в засаде – то скоро поднимется и пойдет искать. Если уже ищет – начнет торопиться и шуметь.
Павел еще сбавил темп, старательно минуя особо густые заросли трескучего подлеска, тщательнее глядя под ноги и по сторонам. Ночевка индейца – точка отсчета. Дальше по следу. В лес пошел инка или в кратер – не важно. Избалованный городской жизнью высокорожденный наверняка способен оставлять следы даже на камнях, особенно на таких, из которых сложены склоны.
– Го-оло-ови-ин!..
Павел замер с поднятой ногой.
– Выходи-и!..
– …подлый трус, – подсказал Павел, тверже вставая на почву. Оглянулся – чисто на всякий случай – пусто, конечно.
Индеец, оказывается, даже не собирался прятаться или выслеживать. Он, оказывается, честно ждал… Да, наверное, в самой маковке кратера. Примерно так и должен звучать его окрик, преодолевший вал и сотню метров тайги.
– Ну, погоди, Леопольд, – выдавил Павел. – Я уже иду…
Он повернулся и беззвучно побежал в сторону кромки леса. Посол успел окликнуть его еще три раза, и с каждым раз окрик звучал все громче. Потом вроде как охрип и замолчал. Как раз в это время Павел попрал ногой подножье исполинской насыпи.
– Еще чуть-чуть… – выдохнул он. – Погоди еще малость… Я уже…
Вверх. Быстро, но осторожно – в мертвой тишине кратера любая осыпь загремит горным обвалом. Треснул камень под ногой, зашуршал щебень… Проклятье! Может, все-таки помедленней?
Павел замедлил шаг, но угадать совершенно бесшумный маршрут было невозможно. Все здесь держалось на соплях – тронь, и посыплется… Слава богу, что пока мелочь. Задень валун покрупнее и…
– Голови-ин!..
Близко. Вот теперь уже действительно. Последние десять шагов до гребня – на карачках, ловя на лету рассыпающиеся булыжники…
Перед тем как выглянуть промеж камней, Павел перевел дух и тиснул кнопку защитного поля. Моргнул пару раз, настраиваясь на голубой оттенок окружающего мира. А что, даже где-то красиво… И только после всего этого приподнялся на локтях.
Посол империи стоял прямо на вершине холма, оглядывая гребень окружающего его вала. Вот медленно повернулся, скользнул взглядом по валунам. Павел рефлекторно вжался в грунт. Не заметит, конечно, – далеко, да и щель мала. Но как-то все-таки… А вот уже и отвернулся.
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 85
