Я передвинула ладью, заканчивая партию. Белый король был убит.

Проснувшись, я несколько секунд перебирала увиденное в голове, а потом быстро зарисовала расположение фигур на доске. Что-то в стратегии белых фигур меня смутило, но нужно было проиграть партию заново, чтобы понять…

Поэтому в школе на большом перерыве, я схватила Дона и мы, сев в библиотеке стали разыгрывать увиденную мной партию на доске, одолженной у тренера. Я снова играла за черных сверяясь с рисунком, сделанным с утра.

– Ты очень давно не предлагала сыграть, – заметил Дон через какое-то время.

– Ага…– задумчиво протянула я. – Увидела в ленте кусочек партии и меня смутила стратегия белых…

– Кстати, классный браслет.

Я на секунду отвлеклась, посмотрев на Асазрев, плотно облегающий запястье.

– Ага, у мамы нашла.

– Привет, – тихо произнес нашедший нас Лео.

– Привет, Лохматый, – пробормотала я, не отрываясь от доски.

Почувствовав недовольный взгляд, я все же быстро глянула в сторону Лео, севшего сбоку от нас с Доном и одним взглядом спросила: «Что».

– Расслабься, к кличкам ты еще привыкнешь, – заметив сражение взглядами ответил Дон.

– Умеешь играть? – удивленно заметил Лео.

– У меня очень много скрытых талантов, о которых ты предпочёл не знать, – огрызнулась я.

Дон непонимающе поднял взгляд, посмотрев на меня.

Сделав еще два хода, я наконец выстроила тот рисунок, который был мне нужен, и Дони, заметив накалившуюся ситуацию задумался, склонившись над доской. Я заметила, как нахмурился Лео, внимательно следя за нашей игрой.

– Жертвуй слоном, – посоветовал Лео.

Прикинув такое развитие событий в уме, Дон кивнул и закрылся слоном.

Вот чего не сделал мой собеседник во сне – не стал жертвовать слоном ради короля. Но почему? Он указывал белым слоном на меня так… Словно это была я. И та, о ком они говорили, была ладьей. Они обсуждали стратегию чего-то… Но чего?

Но если игра была аллегорией, то что будет если слон не выживет?

Я убрала слона своим конем, а Дон вслед убрал угрожающего коня. И пока я так сосредоточилась на этом кусочке доски, не заметила ловушки, которую устроил белый король. Моего ферзя загнали в угол, и потеряв его, я потеряла и ладью. И еще через два хода ситуация для моего короля стала безвыходной.

Откинувшись на спинку стула, я закусила ноготь мизинца, рассматривая доску. Человек-слон должен выжить, чтобы ладья могла победить. Игра с тайным агентом? Или предательством… Ведь слон белый, а моя сторона черная…

Или вдруг все совсем наоборот и моя сторона белая? Вдруг это предупреждение, что мне нужно быть готовой кем-то пожертвовать?

– Как вы к этому пришли? – спросил Лео.

– Сирена где-то увидела отрывок игры и ее смутила игра белых… А что было в оригинале?

– Слоном не пожертвовали, – выпрямляясь коротко бросила я.

Я смахнула фигуры назад в коробку, продолжая крутить в голове одни и те же мысли.

И думала об этом до конца дня, пока мне не написал Пол, уточняя все ли в силе после школы. Увидев его, я словно очнулась. Да, мир людей еще существует и в нем свои проблемы. И видимо их пора решать.

Мы встретились в кофейне рядом со школой. Пол не стал сегодня подвязывать волосы банданой и темные афрокудри часто спадали на черные глаза. Не сговариваясь, мы оделись в серый, хотя его спортивный костюм отличался по стилю от моих джинсов и водолазки с вырезами. Крутя горячий стаканчик кофе в руках, я наконец не выдержала затянувшегося молчания:

– Ты хотел что-то обсудить?

Он удивленно поднял взгляд, и потом медленно оглядел просторную кофейню с окнами в пол и декоративными растениями повсюду.

– Я думал, это ты хотела.

Нахмурившись, я показала ему переписку, где он прямым текстом писал об этом. Нахмурившись в ответ, он показал абсолютно зеркальную ситуацию в своем чате.

– Замечательно, – язвительно проворчала я. – Кто-то еще это и подстроил.

– Похоже на то, – задумчиво потерев подбородок пробормотал Пол.

– Когда я узнаю кто это – я его придушу.

– Как? – усмехнулся Пол.

– Вот этими вот пальцами, – я показала, как беру кого-то за горло.

– Хорошо, может Джесси был и прав, дав тебе эту кличку.

– Ну знаешь, рыбак рыбака… – улыбнулась в ответ я. – Не удивлюсь, если он к этому причастен.

– А мне без разницы, – пожал плечами Пол. – Думаю, нам просто стоит воспользоваться случаем. Мне казалось, ты в последнее время слишком занята, чтобы уделять такому время.

– Эй, – я коснулась его руки. – Если захочешь о чем-то поговорить, я всегда найду время.

– Даже если будешь на своих ночных тренировках? – гоняя пенку от кофе по стакану, поинтересовался он.

– О чем это ты? – изображая непонимание удивилась я.

– Я же вижу, что ты стала выносливее и быстрее остальных. И становишься все более проворной, будто ночами только и делаешь, что занимаешься.

Я убрала выбившуюся прядь челки за ухо, не зная, как отвечать. Это же неплохо в конце концов? Ну да, тренировки, и ему не обязательно знать, какого рода.

– Ну, во-первых, есть такая вещь как вторая половина дня после школы. А во-вторых, да, я найду способ убежать.

– А что твой тренер?

– Он, конечно, неплохой, но такая заноза в одном месте… С нашим не сравнится.

– Лео тоже у него тренируется?

– С чего ты взял? – уже искренне удивилась я.

– С того, что вы слишком хорошо друг друга знаете для таких коротких сроков. И вы играете очень схоже.

– Ого… – протянула я, прячась за глотком кофе. – Ну вообще да… Там и познакомились. Вот и весь секрет. Не знала, что ты такой наблюдательный.

– Я поэтому и капитан, – безразлично ответил Пол.

– Переживаешь насчет ближайшей игры?

– Не особо. Если тренер одобрит выбранные мною связки, то мы выиграем, но будет жарко. Помнишь прошлогодних буйволов?

– Те, что размазали Броди по полу тогда… – поднимая брови сказала я.

– Да, но мы тогда выиграли. Они поменяли состав, сменили тренера и теперь будут брать реванш.

– Ну, они еще незнакомы со мной. А помимо технической части игры? Насчет зрителей?

– Родители, наверное, придут, – пожал плечами Пол. – А Трисс там будет так или иначе. Нет смысла переживать.

– Если что, ты только намекни, я макну ее головой куда-нибудь и вся команда меня поддержит, не сомневайся. Мы все за тебя.

– Спасибо, но не нужно. Мы с ней все обсудили, поэтому все нормально.

– То есть она не Та Кого Нельзя Называть? – заговорщицки прищурилась я.

– Отчасти, – сознался Пол.

– Запомним, – откинулась на спинку стула я.

– Тебя больше ничего не беспокоит? – участливо спросил он.

Меня беспокоит армия инопланетян, мутанты,