— Девушка! — попыталась вмешаться Виктория.

И отвлечь внимание ей удалось. Во всяком случае, невысокая фурия замерла, перестав охаживать своего парня букетом. Зато она как-то нехорошо начала присматриваться к ее «пассии», словно бы прикидывая, может ли служить уже порядком изнахраченный букет в качестве оружия, или лучше взять в руки что-то потяжелее.

— Вы все неправильно поняли, — холодно попыталась достучаться до разума разрушительницы Юсупова, чувствуя, как начинают леденеть пальцы рук.

Все-таки адреналинчика в кровь попало немало, а она еще не лучшим образом контролировала свой Дар.

— Правда, что ли⁈ — прищурилась изготовившейся перед броском кошкой возмутительница спокойствия.

— Чистая, — чуть отстраненно произнесла Вика, проведя ладонью на уровне лица незнакомки.

Та несколько секунд разглядывала падающие на асфальтовую дорожку снежинки. Лишь затем на ее лице начало проступать что-то отдаленно похожее на понимание.

— Ты — одаренная? — с некоторым трудом просипела разрушительница.

Сдерживание гнева вряд ли было ее сильной стороной, а потому Юсупова старалась отвечать медленно и спокойно.

— Именно так, — прозвучал ее голос под стать температуре пальчиков. — Лед. Боевой аспект.

Несколько секунд девица приходила в себя и старательно глушила эмоции. В империи одаренные были особой кастой. Каждый из них состоял на специальном учете и, как правило, тем или иным образом служил империи. Особенно когда речь шла о боевом аспекте. Ссориться же со специальными службами, при всем ее взрывном характере, девушке не хотелось даже из-за «измены».

— Милая, дай я все объясню… — тут же зачастил «полюбовничек».

Та только рукой махнула. Мол, помолчи пока.

— Это работа, — продолжила аккуратно подводить собеседницу к нужной мысли Юсупова. — И, поверьте, Евгения попросил об услуге такой человек, какому и я не вдруг откажу.

Миниатюрная погромщица сделала глубокий вдох и на несколько секунд задержала дыхание.

— Говори, — потребовала она от пострадавшего парня после протяжного подконтрольного выдоха.

— Это работа, Оль! — зачастил тот. — Мне за нее деньги платят!

Долгий оценивающий взор тут же достался «уралочке». Девица влет отметила стоимость неброского на первый взгляд платьишка и пары браслетов на руке «разлучницы». Да и костюмчик ее парня выглядел гораздо дороже, чем тот мог бы себе позволить даже теоретически.

— И что это за работа? — хмуро бросила она.

— Я не могу тебе сказать, Оленька… — начал было Евгений.

Однако Виктория вовсе не собиралась пускать ситуацию в бесконтрольное плавание, а потому просто бухнула:

— Ужин. Со мной. Один. Прямо сейчас.

Еще один обжигающий взгляд достался готовому провалиться сквозь землю парню.

— Милая, я правда не могу отказаться… — вновь попытался достучаться до своей девушки Евгений.

Попытка не зашла.

— А что, собирался⁈ — скептически бросила «малышка».

Отчего-то ныне она казалась куда выше парня. Даже с учетом того, что смотрела на него снизу вверх.

— Не собирался, — вновь бухнула Виктория. — У него выбора нет.

По счастью, Евгению хватило ума скорчить печальную физиономию, потупить взор и сокрушенно вздохнуть.

— А у нас вариант есть, — продолжила Виктория.

В конце концов, у Волконский же потребовал «работать», верно? А уж как она задание выполнит — никого волновать не должно.

— И какой же? — с сомнением приподняла бровку Ольга.

— Ничто не мешает нам пообедать втроем, — повела точеными плечиками «принцесска».

График движения должен соблюдаться, а они уже практически опаздывают. Нужно было срочно принимать меры.

— И куда же? — хмыкнула девица.

— Ресторан гостиницы «Империя», — спокойно раскрыла цель их сегодняшнего похода Юсупова.

Как бы ни злилась Ольга, но в глазах ее тут же зажглись искорки интереса. Попасть в знаменитый ресторан ей не светило примерно никогда. И вовсе не из-за стоимости блюд. Цены в заведении были довольно демократичны. Но вот лист ожидания «затягивался» на месяцы, и каждый гость тщательно отбирался.

Однако интерес на ее лице тут же сменился разочарованием, а затем и, после короткого взгляда на «соперницу», откровенным раздражением.

— Я не одета, — буркнула она.

Виктория покачала головой. Платье на погромщице было вполне приличным. Правда, неколлекционным.

— Без разницы, — уверенно выдала Юсупова, припомнив, в каком именно виде однажды явился в сие замечательное заведение Глава их Рода.

А уж если верить рассказам Фила и Кроля, что именно они творили в самой гостинице…

Впрочем, «принцесска» действительно не соврала. В ресторане обслужат в любом виде. И даже косо никто не посмотрит. Ведь тот факт, что ты УЖЕ здесь, говорит куда больше, чем самое вычурное одеяние. В этом ключе Юсупова и высказалась.

— Но у нас другая проблема, — честно призналась она, заметив искренний интерес на лице ревнивицы.

— Это какой? — заволновалась та, почувствовав, что шанс побывать в легендарном месте проплывает мимо носа.

— Мы УЖЕ опаздываем, — вздохнула Виктория.

— Так чего ждем⁈ — возопило темпераментное создание и, подхватив под одну руку своего парня, а под вторую «разлучницу», буквально потащила обоих сторону ресторана.

* * *

— Уходят! — Ряба подтолкнул водителя вбок.

Не азарта ради, а привлечения внимания для.

Однако Афанасьев и так прекрасно видел, что «парочка» в уже расширенном составе бодро потопала на выход. Вот только он, как «погонщик кобылы» прекрасно оценил еще и темный седан, аккуратно тронувшийся с места в сторону небольшой арки — единственного выезда из исторического тупичка, где раскинулся так «полюбившийся голубкам» сквер.

— Рома, стряхни его, — коротко бросил он, аккуратно поддав газу.

— Эй, не понял… — заметил неладное напарник.

— Тихо сиди, — глухо бросил водитель.

Вот еще не хватало, чтобы в столь ответственный момент кто-то зубы заговаривал.

Тридцать метров…

Два авто шли пересекающимся курсом к узкому разъезду, где места оставалось только одному. Никто не форсировал движение, чтобы не привлекать внимание, но и уступать не собирался. Хотя бы потому что первый прорвавшийся к «бутылочному горлышку» вполне может попросту запечатать выезд всем остальным.

Пятнадцать метров…

Расстояние между боковыми зеркалами авто все сокращалось, а до арки и небольшого тоннельчика, ведущего на одну из центральных улиц, оставалось всего ничего.

— Готов, — прозвучал в динамике спокойный голос.

Осталось только дождаться подтверждения командира.

— Давай! — наконец отдал приказ тот, едва убедился, что компании «объекта» не до них.

До въезда в арку оставалось всего несколько метров, когда припаркованный около сужения микроавтобус, из которого за миг до того выпрыгнули три техника, резко сдал назад, встретившись бампером с