— Ну, у вас настолько бедная оружейка, где нет нормальных пушек и снарядов, что так и хочется подать милостыню, — проворчал я.

— Но от денег ты не отказался, — ухмыльнулся старик.

— Я ж не знал о столь бедственном положении. Да и негоже снижать цену за свою работу.

— Ладно, хватит паясничать. Последний раз напоминаю, начнёшь подбивать клинья к Варваре, я устрою на тебя настоящую охоту. Вся Империя будет… — начал Шкипер.

— Да-да, боюсь-боюсь, сам участвовал в загоне враждебных магов, но я не понимаю, что значит «подбивать клинья»? Это типа осиновых кольев в сердце? Так убивать Вашу подопечную не планирую.

Почему-то Салтыков ударил себя по лбу, затем ладонь опустилась до подбородка, и старик чему-то усмехнулся:

— Да, ладно, не того я предупреждаю. Короче, если провалишь теорию, оплачивать обучение будешь сам. На этом всё. Охрана Варвары во время первого семестра на тебе только во время прогулок вне территории университета. В остальное время ты свободен.

Я не говорил о том, что у меня хорошая память, но повторения одного и того же от этого Шкипера начинают надоедать.

— Я всё понял. Давайте помолчим до места назначения, — проворчал я.

* * *

— Грачёв Денис Денисович, не граф? — повернувшись к коллегам, спросил один из трёх преподавателей, обладавший густой чёрной бородой, но в остальном лысый и с татуировками рун на голове. Судя по узорам, это был маг земли.

— Нет, однофамилец. Это понятно по статусу «Сударя 15 класса». Есть какие-то достижения, но засекреченные, — продолжая изучать документы, ответил седовласый азиат внешне лет сорока. Судя по серьгам и перстням синего и голубого цветов, этот человек — маг воды.

— По тому, что нас собрали на консультацию, уже понятно, что конечно не граф и не из клана тех самых Грачёвых. Им не за чем иметь привилегии, неготовых сюда не направляют, — спокойно произнёс мужчина с ярко-красными волосами, которые пульсировали неярким светом. То ли маг лавы, то ли плоти. Оба варианта достаточно редкие и сильные.

С учётом проявления волшебства во внешнем виде у такого мага талант далеко не слаб. Определённо опасен.

— Хм, тут стоит, что его талант требует пробуждения в рамках экзамена, — удивился тем временем лысый бородач. Впервые кто-то из этой тройки задержал на мне взгляд дольше секунды. — И при этом привилегия?

— А спрашивать нельзя. Тут гриф «Секретно», но он приехал со Шкипером, — произнёс азиат, пролистнул страничку и добавил. — Работает стражем на В. Царскую. Так что, похоже, просто телохранитель.

— Ладно, ничего интересного пока не вижу в документах или в самом пареньке. Серость какая-то, — буркнул лысый бородач.

— Ну, не скажи Фёдор, — ухмыльнулся красноволосый, — такое тело к восемнадцати создать не так уж просто. Юноша, как минимум, весьма усердный.

— Да, какая разница? Вступительные испытания — не экзамены. Практикой не проверить, сплошные бумажки, Николаич, — проворчал бородатый маг земли, как я понял, по имени Фёдор. — Выдать в зубы стопку бланков, да пусть решает. А мы пока чаю попьём, у меня десятилетний как раз после сессии стоит, ждёт.

— С меня тогда сок. Французский с нотками муската и мяты, — добавил азиат.

— Ну, а я к вам с самоваром подойду. На ежевике, пока никто не ослеп. А за абитуриентом пусть аспиранты проследят, — кивнул красноголовый.

На этом комиссия ушла, а стоявшие около дверей трое парней подошли, положили около меня несколько стопок бумаг, после чего один из них буркнул:

— Списывать нельзя. Четыре часа на все предметы. В туалет только в присутствии одного из нас.

— Как? Не в горшок и здесь? Так было бы логичнее, — усмехнулся я.

— Не ёрничай, можем организовать и горшок, — процедил другой.

— Да, а то можешь остаться без света. Посмотрим, как ты сдашь экзамен без него. В правилах не сказано, что ты должен быть в комфортных условиях, — заявил третий.

— А в правилах есть запрет на ваше убийство, господа? Кажется, там только о запрете насилия в отношении комиссии, которая нас покинула? — улыбнулся я.

— Придурок, пойдёмте, — заявил один из тщедушных, после чего они отошли от моего стола.

* * *

Интерлюдия

В соседней комнате сидело три профессора.

— Кто-то из вас собирается проверять ответы? — спросил профессор с азиатской внешностью по имени Пётр Антонов. Он нарезал фрукты на четвертинки, готовя снедь к небольшому перекусу.

— У него привилегия Императора. Даже пожелай мы его завалить, ему достаточно 5% по каждой дисциплине или 10% по одной из них. Сорок вопросов из ста — тесты с 3–4 вариантами ответов на выбор. Баллы за каждое задание равнозначны. Так что шансов, что этого Грачёва ждёт провал, я просто не вижу. Надо быть полнейшим идиотом, чтобы провалиться с привилегией, — уверенно заявил Леопольд Орлов, доставая из пространственного предмета самовары, от которых пахло чем-то очень специфичным.

— Аспиранты с факультета «Экономики волшебства». Они к простолюдинам плохо относятся, поэтому я специально завёл разговор, чтобы показать статус этого паренька. Вряд ли вмешаются. Кто-то вепря будет? — спросил Фёдор Форт, доставая копчёную голову какого-то огромного существа.

— Не в таких объёмах, — усмехнулся красноволосый мужчина, — тем более кому-то из нас всё равно надо будет провести пробуждение волшебства. Оно-то на самом деле и решит: поступит юноша на бюджет или на платное отделение первого курса.

— Хорошо, предлагаю самый простой и честный жребий: играем в правду или действие в рамках этого кабинета. Кто проиграет, тот прекращает пировать и пойдёт проверять захудалый талант абитуриента, — произнёс профессор Антонов, задумчиво оценивая вереницу бутылок, небольшую тарелку фруктов и огромную ароматную голову хрюшки. — Кто-то против такого сценария?

— Начинаем игру!

Глава 18

— Введение в магию

— История магии на Руси

— Начальная алхимия и химия

Всего три дисциплины, которые требовалось сдать.

Могу точно сказать, что до чтения специальной литературы сумел бы ответить на большую часть вопросов, но не на все.

С теорией ГРАЧ-ей знакомили не так уж широко. В основном нам преподавали то, что может понадобиться на практике.

Ну, а разница валентности железа с магической подпиткой и без?

Кому это надо знать, когда оно сквозь твою кожу мчится к твоему сердцу?

Куда важнее впрыснуть в себя лишнюю дозу