Вся система была синхронизирована с точностью часового механизма. Малейшая ошибка в расчётах — и арбалет либо заклинит, либо даст осечку.

Изготовление рычагов заняло неделю. Каждая деталь вытачивалась вручную, многократно проверялась на прочность и точность. Риддик использовал самые лучшие материалы — кость Титана для основных элементов, странный металл для критически важных деталей.

Пружины были отдельной проблемой. Металлических пружин у него не было, а сухожилия не обладали нужными свойствами. Решение пришло неожиданно — он использовал роговые пластины, скрученные особым образом. Рог хорошо сжимался и быстро восстанавливал форму, создавая эффект пружины.

Магазин разместил под стволом. Коробчатая конструкция из керамики, рассчитанная на двадцать «патронов». Система подачи работала за счёт пружинного механизма — каждый выстрел поднимал следующий патрон в позицию для заряжания.

Но главным новшеством были сами снаряды.

Вместо цельных болтов Риддик создал составные «патроны». Основа — полая костяная гильза, заполненная мелкими снарядами. В качестве снарядов использовались острые осколки кости, металлические шарики, даже обработанные камешки.

Каждый патрон содержал около двадцати мелких снарядов. При выстреле они разлетались веером, поражая площадь в несколько квадратных метров. Эффект был похож на выстрел из дробовика.

Пороха у него не было, поэтому пришлось полагаться на механическую энергию тетивы. Риддик создал специальную систему — поршень, который резко сжимал воздух в гильзе, выталкивая снаряды наружу.

Первые испытания проводил осторожно. Оружие было экспериментальным, могло взорваться в руках. Риддик зарядил один патрон, натянул тетиву, прицелился в мишень на десяти шагах.

Выстрел был оглушительным. Громче, чем у обычного арбалета. Мишень — деревянная доска — превратилась в решето. Двадцать мелких отверстий покрывали всю её поверхность.

Автоматика сработала идеально. Через секунду после выстрела система подала новый патрон, взвела тетиву. Арбалет был готов к следующему выстрелу.

Второй выстрел. Третий. Четвёртый. Механизм работал как часы. Скорострельность была в разы выше, чем у обычного арбалета. Один выстрел в секунду — фантастический результат для ручного оружия.

Но главное было в поражающем эффекте. Веер мелких снарядов превращал любую цель в решето. На ближней дистанции такое оружие было смертоносно против группы противников.

Риддик испытал арбалет на разных дистанциях. Пять шагов — снаряды летели кучно, поражали область размером с ладонь. Десять шагов — рассеивание увеличивалось до размера тарелки. Двадцать шагов — снаряды покрывали площадь почти в квадратный метр.

Максимальная эффективная дальность составляла около тридцати шагов. Дальше снаряды теряли убойную силу, рассеивались слишком широко. Но для ближнего боя этого было достаточно.

Следующим этапом стало изготовление различных типов патронов.

Стандартные — с костяными осколками. Универсальные, подходящие против большинства целей.

Бронебойные — с металлическими шариками. Для противников с толстой шкурой или природной бронёй.

Зажигательные — с кусочками ткани, пропитанной горючей смесью. Для создания пожаров и паники.

Ядовитые — с осколками, смоченными в токсинах различных хищников. Для гарантированного поражения даже при лёгких ранениях.

Каждый тип требовал особого подхода к изготовлению. Зажигательные патроны нужно было герметизировать, чтобы горючее не испарялось. Ядовитые — делать так, чтобы токсин не разлагался со временем.

Риддик изготовил по два десятка каждого типа, аккуратно упаковал в отдельные контейнеры. Теперь у него был арсенал на все случаи жизни.

Финальные испытания проводил на живых мишенях. В окрестностях фермы водились мелкие хищники — аналоги лис, но более агрессивные. Стайные охотники, неопасные поодиночке, но способные создать проблемы в группе.

Идеальные цели для нового оружия.

Стая из шести особей появилась на рассвете, привлечённая запахом травоядных. Риддик встретил их на дистанции двадцати шагов, полуавтоматический арбалет в руках.

Первый выстрел стандартным патроном накрыл сразу трёх хищников. Костяные осколки изрешетили их тела, смерть была мгновенной.

Второй выстрел сразил ещё двух. Оставшийся попытался бежать, но третий выстрел настиг его на границе эффективной дальности.

Шесть целей. Три выстрела. Десять секунд боя.

Эффективность была поразительной. Против группы слабых противников новый арбалет был даже лучше снайперского лука. Не нужно было прицеливаться в каждую цель отдельно — достаточно направить оружие в центр группы и стрелять.

Риддик осмотрел поверженных хищников. Множественные ранения от костяных осколков превратили их тела в месиво. Никто не выжил, никто не успел даже приблизиться.

*Идеальное оружие для обороны фермы.*

Он вернулся в мастерскую, тщательно почистил и смазал новое оружие. Механизм автоматики требовал регулярного ухода — любая грязь или коррозия могли нарушить синхронизацию.

Детёныши с интересом обнюхивали новое творение. Они выросли ещё больше, стали размером с волка. Бригид попыталась потрогать ствол лапой, но Риддик аккуратно отодвинул оружие. Арбалет был слишком опасным для любопытных лап.

Теперь у него было два основных оружия. Снайперский лук для дальних целей. Полуавтоматический арбалет для ближнего боя. Плюс запас различных патронов для любых ситуаций.

Риддик посмотрел на свой арсенал, разложенный на рабочем столе. Месяцы упорной работы превратили его из беспомощного выживальщика в грозного воина. Теперь он мог противостоять любой угрозе на Фурии.

Но планета не собиралась сдаваться. Где-то в её глубинах скрывались ещё более опасные хищники. Более умные, более смертоносные.

И он был готов встретить их во всеоружии.

Голубые глаза светились в полумраке мастерской. Взгляд хищника, который нашёл своё место в пищевой цепочке.

Место на самом её верху.

* * *

Три дня спустя после создания полуавтоматического арбалета они пришли за ним.

Риддик проснулся от необычного звука — низкого, вибрирующего гула, который, казалось, исходил из самых недр земли. Его мутированные глаза мгновенно приспособились к предрассветной темноте, и он увидел их.

Слизне-бараны. Целая армия.

Они покрывали склоны долины сплошным ковром — сотни существ, медленно сползающих с утёсов. Их слизистые головы переливались в слабом свете звёзд, щупальца извивались в воздухе, улавливая запахи. Колония пришла отомстить за своих убитых собратьев.

Риддик быстро оценил ситуацию. Врагов было в разы больше, чем он мог сразить из снайперского лука. Нужно было другое оружие. Более скорострельное.

Идеальный момент для испытания нового арбалета.

Он бесшумно поднялся, взял полуавтоматическое оружие, проверил магазин. Двадцать стандартных патронов с костяными осколками. На поясе висели ещё четыре запасных магазина — восемьдесят выстрелов зажигательными, бронебойными и ядовитыми снарядами.

Детёныши проснулись от его движений. Бригид тревожно заскулила, почуяв опасность. Остальные сбились в кучку, инстинктивно готовясь к защите. Риддик успокаивающе погладил их.

Он выскользнул из пещеры, занял позицию на возвышении перед