Они. Никогда. Ни под каким предлогом. Не должны убивать невинных. Слабых. И немощных.

Были, конечно, те, кто этого не понимал — всучивая ему тяжёлые мешочки золота, они хотели слепого подчинения. Однако Битрим не был из тех, кого можно купить. Ему было плевать — что на их деньги, что на их влияние.

…

И вот однажды, лет семьдесят назад, он повстречал Фрейзера, тогда ещё простого, и малоизвестного преподавателя магии. Тот был умелым, хоть и не очень опытным магом. Да сильным, но наивным. Однако своей жаждой силы и знаний он ему импонировал. Поэтому Битрим дал ему возможность поднабраться опыта, взяв того в свой отряд.

И вместе с ним они прошли огонь и воду, став отличными партнёрами.

Но он был обманут, как и многие до него.

Фрейзер оказался той ещё скотиной! Притворщиком, который водил его за нос долгие годы. Как оказалось, в мире были люди и хитрее его самого.

Как же это случилось?

Все просто.

Однажды, Лоран принес ему интересную наводку на старую гробницу, с которой они смогли бы поиметь немало добра. Битрим не жаловал подобные вылазки, однако бывали и они. Но если бы он знал, чем все обернется, то убил бы поганца на месте!

Однако судьбу не изменить — заманив Кхайзена в древнюю усыпальницу, маг подставил его под удар опасного проклятия, которое обратило грозного убийцу в просто смертного. Человека, без сил и умений!

Однако Лоран знал, как снять проклятие, однако преподнес это так, будто Битриму придется пожертвовать своей волей, навеки связав себя контрактом хозяина и слуги. В тот момент выбора у него не было, и Битрим согласился. И лишь спустя десятки долгих лет, чувство долга, превратилось в ярость — он узнал правду!

Его так нагло одурачили! Но, уже ничего нельзя было изменить.

Он с этим смирился, но вот желание воздать Фрейзеру по заслугам никуда не исчезло. Однако лично взяться за это дело он не мог — его действия были скованны клятвой. Те же, кто был рядом с ним, не имели для этого достаточно сил.

Так, в постоянных поисках, он потратил не одно десятилетие и когда уже практически разуверился в том, что удастся достигнуть задуманного, он повстречал Вика. Парня, который отдалённо напоминал его самого.

Однако для того, чтобы воплотить задуманное, Битрим должен был чем-то пожертвовать.

Готов ли он был это сделать?

Несомненно!

* * *

— Я не понял… — недоуменно сказал Вик.

— Я передам тебе «Знание», благодаря которому когда-то сумел выжить и сам. А в оставшееся время, помогу тебе его усвоить! — сверкнул глазами Битрим.

— Но ведь цена… — прошептал Вик, прекрасно осознавая, чем это грозило человеку, который рискнул это сделать.

— Может по мне и не видно, но я прожил долгую жизнь. Настолько, что ты даже не сможешь себе представить.

— К чему вы клоните? — Вик с трудом мог понять ход его мыслей.

— Моё время на исходе: пять, семь, десять лет — без разницы! Мощь, текущая по моим венам, скоро меня и погубит. Ты, конечно, можешь сказать, что магия все исправит, — печально улыбнулся Битрим, заранее предугадав его вопрос. — Но нет. Я уже исчерпал свой запас жизненных сил — это тело себя исчерпало! Поэтому я искал приёмника. И нашёл его в твоём лице, парень. Но захочешь ли ты воспользоваться моим даром, решать только тебе.

— Но почему именно я? Неужели нет более достойных кандидатов? — спросил Вик.

— Они есть. Однако времени у меня осталось слишком мало, дабы я беззаботно разбрасывался им направо и налево. Ты мне подходишь, так почему не попробовать⁈ — пожал он плечами.

Очень заманчиво. Его слова выглядели крайне соблазнительно. И Вик хотел верить, что делает правильный выбор:

— Я согласен!

Глава 16

Глава 16: Новые реалии

— Давай Вик, не ленись, — подстегнул его Битрим, осыпая градом магических атак. Однако ленью здесь и не пахло — Вик едва поспевал за потоком теневых лезвий, ледяных игл и прочего добра, коим его так добродушно «угощал» Битрим. И подобное развлечение… продолжалось вот уже третий день подряд.

Не сказать, что Вик был этому рад, но жаловаться, он не смел. Ведь если верить Битриму — дабы успешно перенять его техники, уровень Вика — его навыки, физическая и магическая подготовка — должны соответствовать хотя бы минимальному уровню.

Вот только чего, он так и не понял.

Однако изматывающие тренировки, всяческие проверки и силовые упражнения настолько его выматывали, что лишних мыслей просто не было. Так прошла вся первая неделя. И если Вик был просто выжат, то Битрим не мог скрыть своего удивления — результаты его проверок, были впечатляющими. Он никогда еще не встречал юнцов, чья совокупная мощь могла хоть немного приблизиться к уровню Вика.

Однако физические данные — это лишь вершина айсберга. Крепкое тело — не гарант успеха. Магическая составляющая, степень развития и максимальный уровень воздействия на окружающий мир — не менее важная часть. И здесь Вику тоже неслабо повезло. Как он узнал из доклада, его «мать» была очень одаренным магом, с очень темным прошлым. Некоторая информация была на «виду», но большая часть ее жизни оказалась скрыта от других людей.

А это о многом говорило…

Умения Вика тому хорошее доказательство. Впервые заставив его применить магию, Битрим был буквально поражен! Скорость построения заклинаний, их контроль и устойчивость — все это подходило под уровень первоклассного мага, но никак не простого самоучки. Одним словом — паренек стал для него настоящим открытием.

По той же причине, он сразу же перешел к усиленным тренировкам. Срок в четыре недели — именно столько маг выделил на поход — был слишком мал, дабы тратить его на бесполезные в данном случае проверки.

И здесь Вик сразу же просел — хорошая база, это не практический опыт. Его он и пытался его передать. И за последние две недели, парень крайне хорошо перенял его науку.

— Неплохо, — развеяв свою магию, Битрим одобряюще похлопал в ладоши.

Не сказать, что Вик был этому рад. Ему казалось, что руки вот-вот отвалятся. Все тело ныло от усталости, мысли путались, но свои успехи он не мог не отметить. Его навыки, так настойчиво вколоченные Гансом, наконец-то проявили себя во всей красе! Сегодня, он даже смог контратаковать! Для него — это был огромный прогресс.

Жаль только, развить его, пока не