— Ты кое-что понял, так? — Генерал стоял совсем близко, так что Артем чувствовал запах дорого одеколона. — Ты не стал гнать волну после событий в Мандрыкино, и я решил, что тебе можно доверять…

— А до Мандрыкино вы этого не поняли? — резковато спросил Тарасов.

Генерал брезгливо поморщился:

— До госпиталя были другие обстоятельства… Мне стоило немалых усилий выручить тебя. Кое-кто очень хотел видеть тебя в красном гробу с кисточками при почетном карауле и оркестре.

— Приятная была бы перспективка! — усмехнулся Артем. — С детства мечтаю о военном салюте над моим обелиском…

Его собеседник не разделил иронии:

— Но, как видишь, я добился… добился того, что ты жив… Впрочем, ты сам все понял. Кстати, большим плюсом для тебя были недавние военные действия на южной границе…

— Какие там военные действия! — возразил Тарасов. — С той стороны минометный обстрел, с нашей — один «двухсотый»…

Генералу явно не хотелось продолжать беседу. Ларичев махнул рукой своему водителю — «Волга» мягко дала задний ход — и сказал:

— В общем, майор, думай, анализируй. И крепко помни, что ты мне кое-что по жизни должен… И последнее, Артем. — Сделав два коротких шага, генерал остановился: — Скоро тебя отправят в горячую точку…

— Опять военным советником? — без радости спросил Артем.

— Бери выше — миротворцем! — широко улыбнулся Ларичев и на прощание горячо пожал Тарасову руку.

Примечания

1

Сукин сын! Черт тебя возьми! (исп.)

2

Пулемет калибра 14,5 мм.

3

Жаргонное название вертолета марки «Ми».

4

Выказывать служебное рвение (армейск. жарг.).