У ворот нас встретили двое охранников в камуфляже, вежливо, но настойчиво потребовали все оружие сложить в машинах и вызвали сопровождение. Небольшой корейский джип, кажется, одна из модификаций Киа, прибыл буквально через десять минут, с приказом нас пропустить, оружие не отбирать. Уважуху, так сказать, демонстрировали.

Полковник Петров принял нас в своем кабинете на втором этаже трехэтажного штабного корпуса. Правда, как нас…пригласил полковник к себе только меня и Аню, остальных все так же убийственно вежливо попросили ждать внизу. К кабинету нас сопроводил парень с погонами лейтенанта, неразговорчивый от слова совсем. На все наши вопросы он отвечал — не могу знать, спросите командира.

Стены кабинета были увешаны военными картами и фотографиями, а сам хозяин восседал за массивным дубовым столом, создавая картинку настоящего командира.

— Джей, Анна — я хотел поблагодарить вас лично, — протянул он руку. —. Чисто сделали. Честно говоря, я был уверен, что Смит сильно преувеличил ваши навыки. На военных или около того ваша команда, сами понимаете, не слишком похожа. Как и на профессиональных ликвидаторов. Но факт есть факт — отличная работа.

— Спасибо конечно, Полковник. Но повторять мне бы это не слишком хотелось. Не наша вообще так-то специфика. Мы больше по всякое полезное найти, разведать, а не по уничтожению бандитов.

Полковник хитро улыбнулся, мол, мне-то не заливай.

— Знаете, Евгений, ваши слова мне кажутся по большей части лукавством. База Шеина, база бандитов на трассе Бадатий–Джанк, эта зачистка, причем с ликвидацией всей банды — мне кажется, вы недооцениваете себя. Ну, или в вас раскрылся некий новый талант. Кем вы кстати были до… — Полковник покрутил пальцем в воздухе — этого всего?

— Специалист в ИТ, если вы про работу. А так — экстремал. Гонки по бездорожью, практическая стрельба, страйкбол, дайвинг, альпинизм — всего понемногу.

— Адреналин…да, это объясняет многое. Ладно, это просто я к чему — если вам понадобится работа, или какой–то приработок — всегда можете побыть наемником. В нынешние времена многим лидерам не помешал бы такой специалист. В том числе и мне.

Намек более чем жирный. На ходу подметки рвет господин Полковник, вербуя меня. Интересно, а Аня ему тут зачем?

— Я вас услышал, но честно говоря — не слишком заинтересован. У меня дело, важное для моего анклава, в Танаисе. И отвлечения от него и так уже капитально вышли за рамки сроков.

— Ах да. Точно. Добыча чего–то там важного и транспортировка этого в окрестности Бадатия. Выглядит как откровенное самоубийство. Вы там у себя немного не представляете, насколько все плохо в крупных городах.

— Может быть просветите нас? Сами понимаете, разведданных по Кремню и тем более Танаису у нас нет и взять их неоткуда.

Полковник кивнул. И достал из стенного сейфа три стопки и бутыль на две трети заполненную какой–то желтоватой жидкостью. Владелец кабинета тут же пояснил, видя наши неуверенные лица

— Самогон на сушеном манго. Очень хорошая штука, я сам делал — не отравитесь гарантированно. А без ста грамм тут не обойтись.

Мы с сомнением взялись за стопки, и Полковник поднял первый тост:

— Ну, за храбрецов. Только они нынче сунутся столь слабыми силами в самое сосредоточение всего худшего, что есть в зомбиапокалипсисе — то есть в Танаис.

Мы выпили, кстати, жижа оказалась превосходной на вкус и запах. И Полковник начал свой рассказ.

Из его слов вырисовывалась безрадостная картина. В Танаисе, как мы уже знали, располагалась крупная узловая лаборатория по производству и тестированию «Кроно». Поэтому тут размах начала эпидемии был куда более масштабным, по сравнению с Бадатием или Приморском. Сразу сотни «нулевых» пациентов. Несколько тысяч первично зараженных. Такое же непонимание и неверие, как и везде, вот только в момент, когда люди поверили в зомби — было уже совсем поздно. Десятки тысяч вставших после вторичных укусов, пробки, огромное количество быстро развивающихся мутантов–«первичников». Короче, несмотря на неспешность процесса превращения людей в монстров, город сожрали процентов на семьдесят. А там, на минуточку, было почти миллион двести жителей только официально.

Сейчас весь центр и большая часть Танаиса — это крайне замертвяченная территория с огромным количеством мутов. В реку Танаис лучше не просто не соваться, а даже не приближаться к ней на сто метров — Проблема аморфов тут стоит очень остро, твари реагируют намного быстрее и агрессивнее, чем в окрестностях Бадатия и Ахтияра.

И, казалось бы, вроде уже достаточно этого, но… люди — это всегда люди. Выжившие разбежались по всей округе, где им, ну скажем так — были вообще не рады. Из–за разногласий погибло еще немало людей, а самое неприятное — сформировалось несколько агрессивных и крайне многочисленных банд. Бандам надо что–то жрать, пить, трахать — иначе непонятно, зачем они вообще есть. И они решили эту проблему путем агрессивного нападения на все поселки южнее Танаиса, с угоном населения и тотальным грабежом.

Попутно все эти господа упоенно резались между собой, противостояли весьма серьезным мутам и крупным ордам зомби, эпизодически выплескивающимся по каким–то неведомым причинам из города. В итоге вокруг города сформировался весьма своеобразный пласт населения, часть которого реагировала на большинство пришлых как на врагов, и начинала шмалять в них из всего доступного оружия, как только видела. Другая же часть считала, что любые мимокрокодилы — это их законная добыча. И докапывалась сходу, не слишком утруждая себя размышлениями о том, кто это вообще такие.

Полковник разлил еще по одной, и мы выпили. Нарисованная им картина была, признаться честно, какой–то фантастической. Ну не могли же люди настолько быстро одичать-то…ведь они начали резать друг дружку практически с первых дней. Но врать Полковнику тоже не зачем, да и не похож он на Мюнхгаузена.

— В завершении скажу, что даже там есть нормальные и адекватные люди, но в таких условиях им тяжело развернуться. Тем не менее — если вдруг вы не передумаете и полезете — то вот вам примерное расположение, это анклав, состоящий в основном из военных, полиции и спасателей. Главным там Дмитрий Юрьевич, отставной