– …10 марта года 1695. 28 град. 25 мин. северной широты и 16 град. 32 мин. западной долготы. Порт Санта Круз. Капитан английского каперского фрегата «Принц» рассказал о предательстве некоего монаха Тамплиерского ордена, брата-рыцаря Бартоломью де Моле. Сначала он уговаривал этого капитана на охрану торгового каравана, а потом «сдал» место встречи охотникам за головами. После жестокого сражения, потеряв корабль и всю команду, капитану удалось скрыться, притворившись мёртвым. Оставаясь на маленьком плотике, собранном из обломков собственного корабля, он провёл в открытом океане семь суток и был подобран, и спасён голландским шлюпом, шедшим в Кюрасао…

– … 27 град. 54 мин. северной широты и 17 град. 59 мин. западной долготы.

На вторые сутки после выхода из порта Санта Круз, галеон «Астра» снова подвергся нападению военного брига «El Rápido». Капитан брига, маркиз Эммануэль Витарра предложил сдаться на милость испанского короля. Мы ответили отказом и предпочли драться. Наверно это будет последний бой…

– …18 марта года 1695. 26 град. 02 мин. северной широты и 16 град. 04 мин. западной долготы.

После боя у атолла Рокес де Сальмор из команды осталось пять человек. Остальные убиты или тяжело ранены. Лекарств нет, еды нет, воды нет, пороха и ядер нет. Галеон «Астра» с огромной пробоиной и сломанными мачтами тихо дрейфует к юго-востоку. Охотники за головами бросили нас, решив, что первое же лёгкое волнение на море нас неминуемо потопит.

– …1 апреля года 1695. 24 град. 44 мин. северной широты и 16 град. 10 мин. западной долготы.

Волею случая « Астра» ввиду какого-то острова. Попытаюсь направить судно к берегу…»

Я перевёл дыхание.

– Убью гада! – шмыгнула носом Аннет.

– Кого?! – удивлённо вытаращился Гарри.

– Хуана наверное! – усмехнулся я,

– Только, он- то тут причём? А его дядя давно уже рыбок кормит.

– Всё равно! – не унималась упрямица.

Я обратил внимание на боцмана, который сидел, скрестив на груди руки, и хмурым взглядом буравил пыльную поверхность стола.

– Эй, Френсис, ты чего там мечтаешь? То же хочешь Хуану отомстить? – я засмеялся.

– Нет, не Хуану – буркнул тот.

– Мне интересно другое! Караван то существует? – он выразительно посмотрел на меня.

– Что- то многовато совпадений. Мы гоняемся за пустышкой, а за нами гоняется весь испанский флот. – глядя мне прямо в глаза продолжал Френсис.

Нил и Гарри насупившись молчали, исподлобья поглядывая на меня. Повисла зловещая пауза, грозящая в любой момент перерасти в грандиозную разборку. Собственно, я ожидал нечто подобное. Рано или поздно, в команде, должны были возникнуть вопросы о том, какого чёрта мы не занимаемся разбоем, как все нормальные наши «коллеги». Вместо этого ищем какой-то караван, спасаем испанский остров и испанцев живущих на нём от праведного гнева англичан. Катаем по океану несчастных аборигенов, доставляя их домой ну и тому подобное. Буд-то мы не команда пиратского брига, а Международный Красный Крест.

Единственно, чего я не ожидал, это то, что эти вопросы станут задавать именно сейчас, и именно самые верные товарищи, с которыми я больше всего сдружился, с которыми не раз, стоя плечом к плечу смотрел в глаза смерти и которым больше всего доверял.

Однако надо было отвечать. Три пары глаз, хмуро уставившись на меня ожидали ответа. Аннет, молча, переводила взгляд то на меня, то на пиратов, боясь нарушить зыбкую границу мирной тишины.

– Успокойтесь, друзья мои! – я встал из-за стола. Демонстративно положив открытую на последней странице тетрадь на стол, я сунул руки в карманы камзола.

– Думаю, что караван существует. У нас же есть документы тамплиеров. Френсис, ты же сам видел карты и бумаги. Для того, что бы уничтожить нас, не нужна такая подготовка, слишком сложно и не выгодно. Скорее всего, этот монашек Бартоломью, за спиной своих товарищей, освоил ещё один прибыльный бизнес. Используя караван как приманку, он просто «разводит» капитанов пиратских кораблей и сдаёт их охотникам за головами. Наверняка он имеет с этого хороший навар в виде процентов от захваченной у пиратов добычи. В нашем случае всё получилось наоборот. Он не мог знать, что мы захватим корабль Эммануэля Витарра, он не мог знать, что у нас в руках окажутся золото и бумаги тамплиеров и, наконец, он никак не мог даже предположить, что у нас окажется судовой журнал «Астры». Так что на этот раз, это мы «развели» его, а не он нас – я улыбнулся и перевёл дух.

– Единственный нехороший момент в этом деле, это то, что господин де Молле понимает, что мы можем узнать его тайну и соответственно можем покончить и с его бизнесом и с его членством в ордене. Поэтому он будет втройне стараться избавиться от нас. А возможностей у него, похоже, хоть отбавляй. Вот, как то так обстоят дела. – выговорившись я устало опустился на стул.

После нескольких секунд раздумья Френсис буркнул:

– Надо возвращаться на корабль.

– Согласен! – кивнул Гарри.

– Я тоже согласен – выпрямился во весь свой огромный рост Нил.

– Осталась последняя запись – я склонился над тетрадью.

… « 8 сентября года 1695. Ровно полгода назад я сделал последнюю запись в журнале. «Астра» благополучно достигла берега и крепко села на грунт. Остров оказался обитаем. Здесь живёт племя светлокожих пигмеев. Вождь племени, Джам Джу – добрейший парень. Аборигены, в основном, занимаются рыбной ловлей и охотой в местных лесах. Ни с кем не воюют, но иногда им приходится защищаться от набегов племён с африканского побережья, которое можно разглядеть в подзорную трубу при ясной погоде. В качестве основного оружия аборигены используют отравленные стрелы, смоченные в слизи, которую выделяет один из видов местных пауков. Стрелы, с силой, выдуваются из тонких бамбуковых трубок. Что примечательно, особо виртуозно таким видом оружия владеют женщины. Племя поклоняется огню, считая его божьим даром. Однако в их священной пещере сидит каменный идол чем- то напоминающий известное на востоке божество Будду. Среди моих вещей оказалась золотая фигурка Будды и я, в качестве подарка приподнёс её Джам Джу.

С помощью мужчин племени, мне и трём моим товарищам, оставшимся в живых, удалось построить пакгауз на вершине одного из холмов. С крыши пакгауза отлично просматривается деревня аборигенов, а также единственная на острове судоходная бухта. Однако, учитывая, что остров неизвестен мореплавателям, находится в стороне от торговых путей, и даже не нанесён на морские карты, надежды на появление проходящего корабля практически нет.

В течении полугода, одного за другим, я потерял своих товарищей, оставшихся в