– Это вы! – невольно вырвалось у него.

– Так точно, господин полковник.

– Почему в гражданском?

– После госпиталя был направлен в Марокко, там при отражении нападения на пост получил тяжелую контузию и был признан негодным для прохождения дальнейшей службы. А как мой лейтенант?

– Служит. – Гордая улыбка за сына тронула губы Бертрана.

– Очень рад за него, он хороший командир.

При проведении «случайной» встречи нельзя допускать паузы и заканчивать фразу точкой. Тем самым управление контакта передается собеседнику, и он легко может свернуть ее на прощание. Фразу необходимо заканчивать вопросом, побуждая продолжать контакт в нужном направлении.

– Мне нужно поставить отметку на заявлении в министерстве. Не подскажете, где здесь канцелярия?

– Здесь, на первом этаже, но она уже закрыта.

– Жаль. Мне теперь приходится приспосабливаться к гражданской жизни, это сложно. Сейчас ищу работу, хотелось бы в фирме, работающей с военным ведомством, там порядка больше. Посоветуйте, господин полковник. Ваша рекомендация многого стоит.

Бертран задумался.

– Позвони завтра после обеда капитану Клоду Шенье. Я с утра с ним переговорю. Он как раз поддерживает связи с нашими контрагентами. Запоминай телефон.

Они тепло попрощались, но полковник руки не протянул. Все-таки сословные различия во Франции были довольно сильны.

Голос капитана в телефонной трубке был не очень доброжелателен, но Икара это не смутило, он так и предполагал.

– Господин капитан, я тут получил компенсацию за службу в легионе, и она жжет мне карман. Знакомых у меня в Париже пока нет. Найдите возможность встретиться после работы с ветераном войны в каком-нибудь теплом местечке. Спокойно посидим, мне позарез нужен совет опытного человека в гражданской жизни. Полковник Бертран очень вас рекомендовал. Уверен, что вы знаете такое местечко. Хоть сегодня, хоть завтра, когда вам удобно?

Капитан одобрительно крякнул. Видимо, ему понравилось предложение посидеть и выпить за чужой счет. Да и упоминание о полковнике обязывало выполнить просьбу начальства.

– Давай завтра к шести подходи в кафе Davoli на улице Клер, 34. Спросишь Клода, меня там знают. Найдешь?

– Кажется, это недалеко от площади Инвалидов.

– Точно.

Ивон пришел в ресторан заранее, предупредил, что он ждет Клода Шенье. Его здесь действительно знали, даже рассказали, что капитан обычно заказывает. Это оказалось bœuf bourguignon, то есть говядина по-бургундски, классическое французское блюдо, представляющее собой тушеную говядину в винном соусе. Посетитель сделал заказ и для гостя и для себя, конечно же, салаты, вино.

Вскоре появился невысокого роста, крепкого телосложения мужчина в форме капитана. Это и был Клод Шенье. На вид ему было за сорок, появилась склонность к полноте и облысению, бросались в глаза быстрые, даже суетливые движения. Его приятно удивило, что незнакомец не ограничился чашечкой кофе, а заказал хороший ужин в соответствии со вкусом капитана. Это располагало к ответной доброжелательности и откровенности. Они выпили за знакомство, Ивон кратко изложил свою историю службы в Иностранном легионе, не забыв упомянуть о службе с сыном полковника, и перешел к сути встречи.

– Господин Шенье, порекомендуйте мне, пожалуйста, солидную фирму, сотрудничающую с Министерством обороны, где бы я мог искать вакансию.

– Почему обязательно с нашим министерством?

– Как правило, в таких местах больше порядка и дисциплины, кроме того, мне ближе все, что связано с армией.

– Главный вопрос, Ивон, у тебя есть французское гражданство?

– Пока вид на жительство, но с правом работы, а гражданство оформляю. Это важно?

– Чтобы претендовать на хорошее место, то да. Но если ты согласен на разнорабочего, то не принципиально, – объяснил Клод, с удовольствием расправляясь с прекрасно приготовленной говядиной.

– Хотелось бы на хорошее… – Икар дал гостю время утолить первый голод и продолжил: – Но если честно, я бы хотел сам выполнять заказы вашего ведомства. У меня есть организаторские способности и небольшой капитал. Это реально?

– Практически нет, за заказы идет постоянная драка. В приоритете те, кто уже давно работает и умеет хорошо подмазывать. – Капитан показал жест, принятый обозначать деньги. – Но я туда не допущен, – вздохнул он. – За мной контроль и подстегивание по уже заключенным контрактам.

– Ничего, прорвемся. – Ивон хотел наполнить бокалы, но бутылка оказалась уже пуста. – Может, коньяк, коллега?

– Я по происхождению гасконец, поэтому предпочитаю арманьяк, который производят на благодатной почве моей родины.

– Возражений нет.

Они еще выпили. У обоих потеплело на душе, закономерно потянуло на откровенность.

– Все-таки я не поверю, что в контрагенты не могут попасть новички, – подзуживал разведчик тылового офицера.

– Бывают, не скрою. Это возможно, если у тебя есть патент на что-то нужное.

– Поясни. – Заинтересованный Икар долил рюмку капитана.

– Вот ты служил на аэродроме. Ты видел – на закрылках самолета, на бомбодержателях висят красные тряпочки. – Ивон молча кивнул. – Это сделано для того, чтобы не забыть перед вылетом снять стопоры с закрылков и ввинтить взрыватели. Но с этими тряпками беда. Их уносит ветром, быстро пачкаются, ветшают. Так вот, один чудик предложил использовать брезентовые ленты красного цвета с нанесенной белой надписью Аttention. Для удобства крепления поставил люверс и металлический крючок. Где выступ – надевается люверс, а где скоба – лента цепляется крючком. Элементарная вещь, но нужная. Так никто сделать не может.

– Я бы взялся, – осторожно заметил бывший легионер.

– Без тебя желающих хватает, – довольно грубо отрезал Шенье. – У чудика патент, и без его разрешения никто такие ленты производить не может. Уже два года его обхаживают, а он всем отказывает.

– Почему?

– Очень гордый. Я могу, но не буду и вам не дам. Представляешь, какие там деньги?

– Нет.

– На каждый самолет нужен комплект из десяти штук. Умножь это на количество самолетов в армии и флоте. Знаешь, сколько во французской армии самолетов? Истребители, бомбардировщики, транспортники, учебные?

– Нет. – У Ивона захватило дух.

– Я знаю точно, но, конечно, не скажу. Но заказ получился бы солидный, плюс перспектива и для моряков. Ну ничего, еще три года, и срок защиты патента истечет. Этот чудак так и останется с носом. Что застыл? Наливай!

Икар в задумчивости наполнил рюмки.

– То есть если принесу разработку нужной вещи и у меня будет патент на нее, то я могу стать поставщиком Министерства обороны?

– Только в этом случае появится реальный шанс.

– Тогда что нам с вами, господин Шенье, мешает организовать такое дельце. Я бы занялся организацией, а вы продвижением в министерстве.