— Именно поэтому, — продолжил Корди. — В нынешней ситуации, когда мы находимся в невыгодном положении, попытка дикарей проникнуть в крепость обходным путем, выглядела как проявление их слабости. Но, к сожалению, это не так.

Откровенно говоря, Вик не совсем улавливал смысл всего этого разговора. Зачем нужно было рассказывать об этом именно ему?

Но, как оказалось, смысл все же был.

— Не так давно — буквально три месяца назад — к стенам крепости подошел небольшой отряд степных воинов. Три-четыре тысячи — не больше. Ни хорошего вооружения, ни брони, ни осадных машин — для подобных укреплений, это сущий пустяк. Мы даже тревогу поднимать не стали…

Но дальше ситуация стала резко ухудшаться: спустя день, к дикарям пришло пополнение. А за ним ещё одно. День ото дня, крохотное войско стало разрастаться, в какой-то момент, перевалив отметку в сотню тысяч воинов.

Тогда-то в рядах его солдат и возникли первые ростки нервозности. Бояться-то они, конечно, не боялись — крепость возводили совсем не дураки — наскоком не возьмёшь. Да и скалистая местность, с частыми и резкими обрывами, была к ней весомым дополнением.

Одним словом — крепкий орешек. Даже той тысячи солдат, что была под его командованием, было более чем достаточно, дабы на какой-то срок задержать здесь войско дикарей. О полноценной обороне, здесь и речи не идёт — слишком уж неравны были силы. Оставалось лишь верить в удачу и надеяться на подмогу, силы которой должны были подойти ещё месяц назад.

— Но, как ты уже, наверное, понял, помощи не будет.

Невольно кивнув, Вик продолжил слушать, неосознанно погружаясь в проблемы гарнизона.

— Оказавшись в невыгодном положении, мы имели только два выхода — позорно бежать, оставив крепость на попечение врага, либо сражаться.

В первом случае, они бы поставили под угрозу мирные земли по ту сторону горной цепи. Во втором — они бы просто-напросто погибли, так как шансы на благополучный исход в этом случае были крайне малы.

— Подобные объединения племен — заслуга Хана. Редко, но на просторах пустынных равнин рождаются те, кому по силам сплотить вольный народ в одну орду. И когда это происходит, на земли вольных народов опускается завеса войн и грабежа. Извилистая дорога которого, как ты видишь, может привести даже сюда — на границы почти не пересекающихся народов.

На случай подобных происшествий, в прошлом и возвели эту крепость. По сути, она являлась последним рубежом, между дикарями и «цивилизованными» людьми.

— А теперь, к сути, — сказал тот, покинув пределы порядком поднадоевшей лестницы.

На миг поглощённый тьмой ночи, его силуэт вынырнул у одного из факелов. Осторожно прислонившись к краю крепостной стены, мужчина тяжёлым взглядом обвел заснеженные равнины гор.

— Взгляни, — молвил он, желая, дабы он своими глазами увидел все то, о чем он ему говорил.

Уверенно направившись к Корди, Вик с замиранием сердца узрел десятки тысяч кострищ. Далекие, тусклые и едва различимые в завесе мелкого снега, они зародили у него в груди легкую тревогу и… страх.

— Первые два месяца мы вполне успешно сдерживали натиск степных воинов — благо подходы к стенам достаточно узкие — особо не разгуляешься. Но потом… все резко изменилось.

Спустя некоторое время, к войску Хана, примкнули десятки шаманов, которые легко могли обернуть сложившуюся ситуацию в пользу дикарей.

— Я не знаю как, но этот треклятый ублюдок, смог заручиться поддержкой даже повелителей духов! Здесь любой знает, что подкупить их невозможно. Они, как посредники между миром духов и людьми, желали только одного — свободы и послушания. Тьфу! — зло, сплюнув за стену, Корди ненадолго затих.

Но это совсем не значило, что они были слабыми и послушными овечками. Совсем нет. В кругу своих племен, они — закон и порядок. А для врагов — смерть и погибель.

Наделённые необычной силой, им по силам не только говорить с духами, но и творить чудеса. Поговаривали, что шаманы могли управлять стихиями. Могли насылать проклятия, чуму и болезни. А могли и избавить от всего этого. Им по силам было очень многое. Много больше, чем должно было быть.

— Вот и здесь, они не сплоховал. Совместными усилиями, они заметно ослабили не только гарнизон, но и нашу оборону. Недуги, упадок сил и усталость — это лишь малая часть их усилий. Страшнее всего — вот это! — указав Вику на крайнюю левую башню, Корди что есть мочи, сжал кулаки.

Проследив за его взглядом, Вик увидел ужасающие последствия магической атаки: оплавленный камень, застывшие на стенах потоки лавы и практически полностью уничтоженная верхушка башни… На фоне этого, даже впечатляющих размеров проплешины в стене, выглядели жалко, лишь малость, дополняя общую картину.

«„Вот тебе и шаманы…“» — подумал Вик, в полной мере осознав немалый талант повелителей духов. До этого момента, он даже и не знал, что они способны на нечто подобное.

«И это только цветочки» — грозно прошипел Корди: «Неделю назад, они едва ли не обрушили внутренние ворота! Как только прошли внешние врата — до сих пор ума не приложу. Но тут-то мы Их встретили, как полагается — стрел натыкали столько, что дикари стали похожи на ежей» — ухмыльнулся Корди.

Видимо, воспоминания были приятными.

— Но и наших полегло немало. Три десятка парней, как не бывало — все сгорели в шаманском пламени…

Не сложно было догадаться, что вскоре их ждала незавидная участь. Шаг за шагом, но дикари со своими шаманами подбирались все ближе. Это было ясно даже Вику. И едва это произойдет… его людей, ждёт только смерть.

— Однако, — посмотрел он Вику в глаза. — Выход, все же, есть.

Желая услышать продолжение, Вик даже немного наклонил корпус к Корди. Будто опасаясь прослушать самое главное.

— В этих краях обитают дивные создания, которые просто на дух не переносят всю их шаманскую белиберду. Да что там — при малейшем проявлении чудес, эти зверюги так и беснуются! Прямо рвутся в бой! Однако есть один нюанс — так уж вышло, что ореол их обитания находится по ту сторону стен, — указал он куда-то в противоположную им сторону — прямиком к параллельной линии стен.

— По той же причине, они и действуют так фривольно — боятся то им нечего. Но мы не теряем надежды — выход ведь, есть из любой ситуации. Одна беда… нам не по силам их выследить, — многозначительно посмотрев на