— Нет! — вырвалось у него.

Он бросился вперёд, ноги уже горели от напряжения, мышцы дрожали. Впереди наконец показался край города — полоса редких деревьев, за которой начиналась трасса.

Но до неё ещё далеко.

Мертвяки не отставали. Их стоны сливались в единый гул, заполняя пространство, давя на уши, на разум. Денис чувствовал, как паника подступает к горлу, как ноги начинают слабеть.

«Быстрее… Надо оторваться… Хоть на шаг…»

Он перепрыгнул через поваленный забор, приземлился неловко, едва удержал равновесие. В боку закололо, дыхание сбилось, но он продолжал бежать, глядя только вперёд.

Ветер свистел в ушах, солнце слепило глаза, но он не останавливался. Ни на секунду.

Потому что знал: если остановится — всё закончится.

Денис бежал, ноги уже дрожали от перенапряжения, дыхание вырывалось рваными хриплыми всхлипами. В голове метались мысли, наперебой, хаотично:

«Что делать, если не смогу от них оторваться? Найти какое‑нибудь здание и забаррикадироваться там? Нет, не вариант. Неизвестно, сколько времени они будут потом бродить рядом… Добежать до леса — там легче оторваться… Но сначала ещё надо добежать до этого злополучного поста ДПС, лес начинается там. Здесь, в поле, среди кустиков не спрячешься…»

Каждый шаг отдавался острой болью в боку, но он заставлял себя двигаться. Впереди наконец показалась трасса — серая лента асфальта, уходящая за горизонт.

«Вот и трасса. Ещё немного, ещё рывок…»

Денис собрал остатки сил, ускорился. Лёгкие горели, в глазах рябило от пота, но он рванул вперёд, едва не теряя равновесие. Выбежав на дорогу, не сбавляя темпа, метнулся в сторону поста ДПС.

Оглянулся через плечо — и сердце упало. Толпа мертвяков продолжала преследовать его. Один, второй, третий… Они выползали на дорогу, медленно, но неумолимо, будто знали: жертва уже на исходе.

Денис сжал кулаки, стиснул зубы.

— Давай, ещё… — прохрипел он, заставляя ноги двигаться.

И тут — звук.

Низкий, мощный рёв мотора.

Он резко остановился, развернулся. По трассе, набирая скорость, мчался трейлер — настоящий «дом на колёсах». Он сбил тех, кто уже успел выйти на дорогу, раскидав их в разные стороны. За ним, вплотную, следовала машина скорой помощи.

Трейлер приблизился, затормозил с визгом тормозов. Дверь распахнулась. На пороге стоял мужчина спортивного телосложения, в потрёпанной, но крепкой одежде.

— Давай сюда, скорей! — крикнул он, протягивая руку.

Время словно остановилось. Денис на секунду замер — мозг пытался осознать происходящее. Это не ловушка? Не обман?

Но мертвяки уже были недалеко.

Не раздумывая больше, он рванул к трейлеру, прыгнул внутрь. Дверь захлопнулась с глухим ударом.

— Поехали! — крикнул мужчина куда‑то вглубь трейлера.

Машины рванули с места. Денис, едва удержавшись на ногах, обернулся к окну. Мертвяки, будто разочарованные, замедлили шаг, тянули скрюченные пальцы, провожая взглядом удаляющийся трейлер. Он прижался спиной к стене, тяжело дыша. Руки дрожали, ноги подкашивались. В груди бушевал ураган эмоций — от отчаяния до внезапного, почти неземного облегчения. Мужчина, закрывший дверь, обернулся к нему. На лице — усталая, но тёплая улыбка. — Ну что, друг, жив? Денис хотел ответить, но вместо слов вырвался лишь хриплый смешок. Он кивнул, провёл рукой по лицу, смахивая пот. — Жив… Спасибо. Мужчина хлопнул его по плечу: — Не благодари. Мы все теперь друг за друга. Трейлер набирал скорость, унося их прочь от опасности. Денис медленно опустился на сиденье, закрыл глаза. В ушах ещё стоял гул погони, но теперь — только в воспоминаниях. Впереди — неизвестность. Но хотя бы сейчас он был в безопасности. Денис оглядывал трейлер с неподдельным удивлением. Внутреннее убранство оказалось куда просторнее, чем он ожидал: аккуратно расставленные складные сиденья, узкий стол у окна, полки с припасами в дальнем углу. На стенах — карты, пришпиленные кнопками. В воздухе стоял запах кофе и металла, смешанный с едва уловимым ароматом машинного масла. «Надо же, никогда таких не видел…» — мысленно отметил он, проводя взглядом по убранству трейлера и небольшим иллюминаторам. Мужчина, который открыл ему дверь, сидел напротив. Он расслабленно откинулся на сиденье, но в его позе чувствовалась скрытая напряжённость — будто он всегда готов вскочить по первому сигналу. — Я Дмитрий, — протянул он руку. — Денис, — коротко ответил тот, крепко сжав ладонь. Рука Дмитрия оказалась твёрдой, с заметными мозолями. — Ты один? — спросил Дмитрий, слегка наклонив голову. Денис замер на мгновение. Мысли вихрем пронеслись в голове: «Я ничего не знаю об этих людях. Вести их к себе? Рискованно… Кто такие, сколько их, куда едут? Всё это желательно бы выяснить сейчас…» Дмитрий уловил его колебание, усмехнулся уголком рта: — Понятно, не напрягайся, можешь не отвечать. Я бы и сам не сказал на твоём месте. Люди сейчас даже хуже этих заражённых. Денис слабо улыбнулся, расслабил плечи: — Да, согласен. Он оглянулся через плечо — за окном мелькали деревья, дорога уходила вдаль. Трейлер мягко покачивался на ходу, создавая обманчивое ощущение уюта. — А вы куда направляетесь? — спросил Денис, снова повернувшись к собеседнику. Дмитрий помолчал, взгляд скользнул вперёд, затем вернулся к Денису. В его глазах читалась усталость, но не безысходность — скорее упрямая решимость. — Ищем безопасное место, хотя бы на время. Очень устали, — тихо ответил он. Денис кивнул, понимая больше, чем мог выразить словами. — И много вас? — Девять человек. Было девятнадцать сначала. Остальные… не выжили, — голос Дмитрия не дрогнул, но в нём прозвучала тяжесть, которую нельзя было не заметить. На секунду в трейлере повисла тишина — только мерный гул мотора и стук колёс по асфальту. Денис провёл рукой по лицу, пытаясь осознать услышанное. — Сочувствую, — произнёс он наконец. — Спасибо, — Дмитрий коротко кивнул. — Но мы держимся. Главное — не останавливаться надолго. Он поднялся, подошёл к небольшому шкафу, достал бутылку воды и протянул Денису: — Пей. Вижу, ты долго бежал. Денис взял бутылку, отвинтил крышку, сделал несколько жадных глотков. Вода была прохладной, почти ледяной — роскошь, которую он уже начал забывать. — Где вы нашли трейлер? — спросил он, вытирая губы. — Двое из наших людей собирались на природу с друзьями, как