– Умно, – кивнул он и начал крутить его, словно кубик Рубика. – Значит тут наши пути расходятся…

Я кивнула, принимая портал назад.

– Молись, чтобы остальное прошло по плану и меня не выкинуло в открытый космос, – угрожающе подняв палец, я холодно улыбнулась.

– Проблемы с доверием? – усмехнулся он.

– Только с врагами.

– До встречи, Ангел.

– Не советую ее ждать, – усмехнулась я, заходя в лабораторию с оружием наготове.

Ко мне одновременно обернулось четверо ученых. Круглая лаборатория была освещена ярким прожектором, по центру на пьедестале была закреплена с переливающимся, словно живым металлом, а вокруг несколько сенсоров и приборов. На стенах были экраны, отображающие состояния вещества и некоторые записи.

– День добрый, – шутливо поклонившись, я угрожающе подняла пистолет. – Надеюсь представляться мне не нужно… Живо в один ряд у стенки.

– М-Ма’рахакаера Ангел? Как ты… – вперед вышел один из ученых.

Я выстрелила несколько раз в одно место на груди, и подскочила ближе, добивая Асазрефом.

– Сюда попала? – склонившись над умирающим нуксом закончила я, расправляя крылья. – А вам повторять надо?!

Ученые поспешно ретировались к стене и замерли, боязливо переплетая щупальца.

Запрыгнув на стол, я грубым ударом глефы разбила крепление и схватила капсулу с наночастицами, выглядящими точь-в-точь как на картинках.

Бросив на пол портал, я поспешно скрылась в нем, закрывая проход изнутри и прижимая к себе колбу, размером с арбуз, бегом бросилась в ангар. Порталы этих нуксов отличались от наших. В них не было звезд, лишь пустой коридор, которому даже секунду уделить было жалко. И, пробежав его насквозь, я выбралась в ангар.

Меня тут же порядком тряхнуло от взрыва. Повсюду все пылало, обломки хаотично валялись вокруг, а ворота были распахнуты. Хорошо хоть гравитация еще работала.

Найдя глазами стоящий невдалеке истребитель, я побежала к нему, но мне в спину полетели выстрелы. Один обжог ногу, а второй лизнул плечо у самого основания шеи. Споткнувшись, я нырнула за ближайший обломок, зажимая рану на плече, шипя от боли. Твою ж мать. Откуда?

Осторожно выглянув, я увидела лишь большой корабль, перевозивший грузы и оснащенный бластерами на крыльях, которые теперь взбесившись, поливали все вокруг. Высчитав их цикличность, я проскочила в промежуток за другой обломок, и едва не споткнулась о тело нукса. Тут и там валялись запчасти и нуксы вне роботов. Похоже бой тут уже был окончен и переместился дальше.

Корабли на парковке стояли с открытыми трапами и красть такие было проще, чем отобрать конфетку у ребенка. Но промежуток, отделявший меня от корабля, все еще был слишком большим, а ногу я за собой уже едва волочила.

Давай. Ты с переломанными костями проползла через тайгу, когда сбежала из плена. И боль бывала и хуже. Просто иди вперед. Это лишь царапины.

Хромая и почти не наступая на раненую ногу и чувствуя, как сквозь пальцы течет кровь, я упорно продолжала ползти вперед. Только вперед. Остановишься – умрешь. Тебе никто не поможет. Тебя уже бросили.

Докажи, как они были неправы.

Корабль медленно приближался и вскарабкавшись по трапу, я всем весом навалилась на рычаг и закрыла его. Бросив наночастицы на кресло второго пилота, я не глядя начала заводить корабль.

Топлива лишь пол бака…

– Так… – я закрыла глаза, опираясь на панель управления, вспоминая, где наши ближайшие базы. Большинство координат я запомнила наизусть. – Прорвемся.

Ближайшей, до которой мне хватит топлива без остатка, будет крохотная база в леднике. Но у них радиомолчание. Они собьют меня на подходе. Придется садиться черти где и идти по леднику без снаряжения.

Выбора нет.

Сев в кресло, не заботясь о ремнях безопасности, я подняла птичку в воздух, разгоняясь прямо не выходя из ангара. Брюхо цапнуло обломок, и по корпусу пробежал огонь, горящего и без атмосферы топлива, но все же мне удалось выскочить в покореженный выход, двери которого разорвали бомбой.

Я не оборачивалась. Не смотрела, преследуют ли меня. Лишь разогналась до максимума и запустила прыжок, и как только картинка за стеклом стала размазанной и абсолютно беззвёздной, позволила себе расслабиться. Теперь им меня не поймать. Я сбежала…

Сняв форму, я разорвала серый тюремный костюм на лоскуты и замотала раны потуже. Пускай будет холоднее, но я хоть не умру от потери крови.

И только потом, я наконец взяла колбу с наночастицами. Жидкий бликующий металл перетекал как ему хотелось, принимая разнообразные формы, и словно жил своей жизнью.

Моя жизнь была равна этой колбе. Даже меньше. Они вознесли меня на самый верх, чтобы выбросить как кусок мусора. Как приманку. Первое самостоятельное задание и то, ловушка. Неужели Ренишу настолько плевать? Плевать на все эти смерти? На то, что я сделала для него? Сколько планет сейчас стоят перед ним на коленях благодаря мне? Он поступил со мной так, словно у него в подвале еще сотня таких и меня легко заменить.

И несмотря на это я была заменой. Заменой его легендарному Эледре. Ублюдку, который их бросил и сбежал. Но я не сбегала. Никогда. Всегда шла в бой, каким бы безнадежным он ни был и всегда возвращалась назад. Бегом, ползком, на коленях, но возвращалась. Не сбежала даже сейчас. Принесла ему эти гребаные частицы на блюдечке с голубой каемочкой. Неужели ему этого мало? Что мне еще нужно сделать, чтобы стать лучше их первого успеха? Чтобы ко мне перестали относиться как к обычному расходному материалу? Чтобы Герд перестал видеть во мне ошибки прошлого, чтобы Чак перестал искать в нас одни черты вплоть до игры на музыкальных инструментах, чтобы Рениш перестал игнорировать и превращать в игрушку, которую можно бить об стену, пока она не сломается.

Меня считали одной из самых важных персон нашей империи, а на деле я была лишь питомцем, от которого так легко избавиться, не чувствуя угрызений совести.

Корабль затрясло и мне пришлось отвлечься от размышлений, заставляющих чип закипать и доставлять мне еще больше боли. И почему я терплю ее будто абсолютно всю заслужила. Будто каждый шрам мог отображать ошибки неизвестного прошлого, которое я не могла исправить…

Планета показалась впереди, словно маленький снежок.

– База, это Ма’рахакаера Ангел. Повторяю. Это Ма’рахакаера Ангел. Код 504-08-39. Не стрелять. Повторяю. Не стрелять. Я приземлюсь в трех с половиной километрах от базы на поляне. Требуется помощь. Повторяю. Требуется помощь.

Поставив сообщение на повтор, и надеясь, что меня, быть может, и услышат, я продолжила снижение.

Атмосфера была не слишком плотной, поэтому при посадке не трясло. Но в районе, где я приземлилась, шёл буран, и толком